第十四章 民必報之

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將該交代的都交代完畢，鄒潤看了看日頭，約莫是早上卯時末刻，感覺時候不早，便道了聲再會，和鄒淵走下木臺，打算招呼眾嘍囉返回山寨。

可不妨人堆裡突然走出來三位白髮老人，攔在臺下，朝著鄒潤喊道，“大王啊，大王留步……”

鄒潤見三位老者頭髮稀疏雜亂，權且用一幅破頭巾裹住，身上穿的都是露著窟窿，打著補丁的土布背心，手中還顫顫巍巍地拄著柺杖。心道此三人必是村中族老，這類人於村中向來德高望重，極有話語權，萬不可怠慢。

於是連忙上前迎住，詢問道，“小可不是甚麼大王，老人家便稱呼俺鄒潤即可，不知諸位有何見教？”

三位老人見鄒潤言語親切，平易近人，心中畏懼感頓時去了大半，當下推出了一位主事之人開始說起來意。

“不敢直呼大王名姓，老漢們斗膽叫住大王，是有事相托，還望大王應允吶。”

看到這些白髮老人，面露苦色，身體枯瘦，彷彿一陣風就能吹倒似的，鄒潤心中莫名一酸，口中連忙應道，“老者切莫折煞小可，有事但講無妨，小可自當盡力而為之。”

“老人家有事儘管說來，自有俺們叔侄給你們撐腰壯膽！”一旁的鄒淵也是個孝老敬長之人，還以為這些老人有甚冤屈未洗，連忙拍著胸脯表態。

老人們連連擺手，先謝過了鄒淵的好意，而後小心翼翼地詢問道：“不不不，大王誤會了，俺們不是要訴冤屈，而是想替村裡的後生問問大王，恁山寨裡還缺人手使喚麼？”

鄒潤鄒淵聞言一愣，互相對視一眼，似乎是意識到了什麼，鄒淵激動萬分，當即就要張嘴說話，但是鄒潤卻使了個眼色，示意鄒淵稍安勿躁，斟酌了片刻，這才開口。

“老人家，恁村裡的後生俺們自然稀罕，但俺須與你們開啟天窗說亮話，俺們這行當，說得好聽些是劫富濟貧的好漢，說得難聽些俺們就是落草的賊寇，雖是不缺吃穿用度，但是乾的是刀尖上添血的營生……”

鄒潤話未說完，鄒淵在一旁邊兀自急了，山寨眼下缺兵少將的，這回好不容易有人主動打算上山，自家這個大侄子怎麼硬把人往外推，他忍不住就要開口反駁，卻不料被三位老者搶在了前頭。

“大王啊，俺們三個也活了這一大把年紀，恁說得俺們如何不知，只是這眼下年頭不比仁宗皇帝那會了。”

“是哩是哩，就連神宗朝的日子也趕不上了……唉……”

三個老人，你一言我一語的剖白心跡。

“俺們這靠著海，地力貧瘠，累死累活伺候那幾畝薄田，一年也打不出幾斤糧食，想靠莊稼餬口那是笑話。沒奈何，只能靠海吃海，滿村的莊戶人家除了煮鹽就是打魚。可是煮鹽就得向官府交柴火錢、灶頭錢等各種苛捐雜稅，若僅僅如此也就罷了，可辛辛苦苦煮出來的鹽只能賣給官府，官府給的價錢低不說，還總是壓著拖著，不瞞恁說，就是去年冬上的鹽戶錢到如今俺們也沒見半文吶！”

“就是就是！他官府不給錢還要強收俺們的鹽，這煮的鹽又不許俺們私賣，種的糧食又吃不飽……唉，俺們小民百姓恁地苦，嗚嗚……”

說到動情處，三位老者無不是淚流滿面，都將袖子掩著面部痛哭流涕，這邊的場景和打穀場上人來人往，扛著糧食喜笑顏開的氛圍形成了強烈的反差，鄒潤鄒淵也只好一邊陪著嘆氣，一邊耐心勸解，老者們稍稍止住哭泣，又接著哀告。

“煮鹽做成了賠本買賣，滿村人只能湊錢買船下海打魚，指望著弄些魚鮮賣錢餬口，可是打魚就要去官府登記為漁戶，當了漁戶不僅要交稅，還要服勞役！想俺們風裡來雨裡去，大濤大浪裡用人命網上來的漁獲，光稅錢就捨去了一半。若是如此，苦雖苦，倒也能落得個餬口，可是官府對漁戶的勞役實在是太長，一年中要服小半年的勞役，連人帶船一走就是小半年，不是運河上跑綱船，就是大海里運貨物，一旦有個風高浪急……官府連一文的撫卹都沒有啊！”

“這下海打魚運貨可不比種莊稼，那是在龍王爺嘴裡搶飯吃啊，去年一年，俺們就沉了兩條船，好些個壯勞力都將命撇在了海里，連個全屍都……”

“嗚嗚，大王啊，實在是活不下去了啊……”

前因後果聽得明白，鄒潤這才知道古代的百姓求生如此艱難，鄒潤無法想象，這還是太平年間的日子，老百姓都活得如此艱難，那若是靖康之難來臨，這片土地上的勞苦百姓又會有什麼慘無人寰的遭遇？

可能大概也就是後世儒生在史書上輕描淡寫的補上一筆“千里無雞鳴，白骨露於野”吧……

想到此處，鄒潤長嘆一聲，拉起一位老者如同枯枝雞爪般的手掌，感受著掌間老繭摩挲傳來的粗礪，他哽咽地點下了頭。

老者們見得了首肯，先是欣慰著笑，可笑著笑著卻又忽然抱頭而泣。鄒潤知道，他們笑的是村裡的一些後生終於可以吃上飽飯，而哭泣的是，卻不知這飽飯能吃上多久……

巳時時分，隊伍全部收拾完畢，三四十輛大大小小的車子，上面滿滿當當載著從黃家繳獲來的糧食、布匹和財貨。除了套上籠頭用來拉車的牛馬驢騾，其他的雞鴨鵝豬羊等大小牲畜，能關起來的用箱籠關了，關不下的由嘍囉成群的驅趕著，整個隊伍龐大而臃腫，但是每個人臉上都洋溢著幸福的微笑。

託黃家父子的福，回山之際，鄒潤鄒淵也終於騎上了高頭大馬，回首望著隊伍裡多出來的三十多號青壯漢子，鄒淵早笑出了一臉褶子，偌大的嘴巴從始至終就沒合攏過。

面對道旁擁擠而來，揮手作別的村莊百姓，鄒潤向他們鄭重承諾，“諸位鄉鄰，承蒙信任，將恁些青壯託付於我，別個不敢保證，他們上山之後，我自將他們當做手足兄弟看待，有我一口乾的，絕對不讓他們喝半口稀的！有違此誓，俺鄒潤願遭雷齏而死！”

言罷，拱手為禮，而後手中馬鞭一揮，十幾個嘍囉將手中火箭射入黃家大院，在沖天的火光的對映下，龐大的隊伍和道邊百姓依依不捨的道別，開始啟程奔赴幾十裡外的登雲山。