第二十五章 青木鎮

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明齊宮，勤政殿。

勤政殿內，燭光搖曳，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和沉穩的檀香，靜得只有皇帝翻閱奏摺的沙沙聲。

皇帝梁元端坐在寶座上翻閱著奏摺，他的眼中閃爍著怒火，眉頭緊緊地皺在一起，彷彿在壓抑著肉心的憤怒，隨時都可能爆發出來。

“啪”的一聲，幾本奏摺被皇帝重重摔在地上，直直彈到了定北王齊司禮的腳下。

皇帝氣得站起身來，毫不掩飾怒火：“你看看這是什麼，朕的子民深受如此災難，那禮部侍郎李巖卻辦事不力，朕撥的賑災款卻遲遲撥不到江浙一帶。革職查辦，必須給朕嚴查。”

梁元帝身子一直不好，自來體弱。因怒氣上頭，梁元帝的咳嗽聲在空曠的勤政殿內迴盪，他的臉色蒼白，手緊緊抓著龍椅的扶手，彷彿在竭力壓制著身體的顫抖，更顯得憔悴與疲憊。

“皇上息怒，小心龍體。”曹培忙攙扶住梁元帝，輕聲勸著他。

“皇上，您的身子越發的弱了。”齊司禮視線落在梁元帝憔悴的臉上，眉心蹙起，轉頭問曹培：“曹公公，太醫院怎麼說?”

“這……”曹培為難地看了看齊司禮，又觀察著梁元帝的面色，才道：“太醫院說陛下的病怕是一時半會是難以醫治的，只怕是……”

“好啦，朕的身體朕最清楚。”梁元帝擺手打斷了曹培的話，曹培不敢再開口只默默退到了一旁候著梁元帝。

“陛下，你還是不肯定她罪嗎？”齊司禮直問道。

“這這這……”曹培囁嚅著，不敢直直開口。

“她畢竟是朕的母親。”梁元帝微嘆了口氣，隨之開了口：“朕不忍心。”

齊司禮肅立一旁，轉了話題，沉聲說道：“陛下，江浙災情嚴重，百姓流離失所，餓殍遍野，還需儘快賑濟。”

梁元帝緊皺眉頭，沉思片刻，決然道：“朕即刻下旨重調撥賑災款項，派遣得力官員前往治理。定北王，朕命你即刻南下賑災，考察民情，徹查江浙一帶官員。”

“是，微臣領旨。”

“阿禮啊，辛苦你了。母后的動作越來越快了，若江浙一帶的災情處理不好，恐落他人口實啊。”梁元帝微微嘆了口氣，說著隨意的話語：“朕可不想成為一代庸君啊。”

梁太后因誕下樑元帝時寤生，遂厭之，偏愛其弟梁蕭，多次請求先皇立梁蕭為太子，未果。先皇駕崩之後，梁元帝登基，因梁元帝自來身子羸弱，因而太后一派更是蠢蠢欲動。

“皇上，我知曉你是不願一室同戈，可我朝律法，無軍公爵不封藩王，太后屢屢如此，是否是蔑視我朝王法?”

“阿禮啊，你最懂朕了。朕是不願當這九五之尊的，待皇弟能獨當一面之後，朕便遂了母后的願。”梁元帝坐回龍椅上，微咳出聲，又強壓了下去，不想讓人察覺出來。

“皇上……”梁元帝擺擺手，打斷了齊司禮的話。

“阿禮，母后忌憚定北軍，此次江浙災情一了，你便率軍回塞北吧，這朝中之事，你便不要管了。柔然屢次侵犯我朝邊境之民，實乃朕心頭之患。”梁元帝放下手中的奏摺，定定望著齊司禮說道：“上月的城門刺殺之事，你便不要再查了，朕自有定論。”

齊司禮嘴皮微掀了掀，微張了口，最後只落下一句：“微臣領旨。”

天還沒矇矇亮，雲初師他們便踏上了南下之路。

因是暗中徹查，齊司禮只帶了秦明，小宣和雲初師三人提前從小道出發，剩下的兵馬則走了官道，由定北軍親自押送賑災款項。

快馬加鞭，從上京一路到江浙，花了半個月時間。

一路上他們見到了成群結隊的難民，他們一路北上，往著上京逃難，餓殍遍地，人吃人，賣兒賣女，死者相枕於路皆是常態。

災荒之年，民窮財盡，餓殍遍野，盜賊充斥，募化無路，生路難求，死路無門。

這一路下來，大家的心情都沉重不已。

他們最後停留在了災情暴發最嚴重的青木鎮，青木鎮近山，所以百姓都是靠山吃山，平日裡頭都是靠著幾畝莊稼果腹度日。往日滿是稻穀花香的青木鎮，現在空氣中卻處處充斥著一股腥臭的味道，令人不禁放緩了呼吸的節奏。

雲初師雖然擁有小昭的記憶，好似也走了一遭她的一生，記憶中在戰場已經見慣了生死，聞慣了戰場上的血腥味、屍臭味，但青木鎮上瀰漫著的味道卻令人窒息，一股荒涼的無力感從頭頂蔓延到腳心。

洪水氾濫時，青木鎮迅速便被淹了，洪水退去之後，路上都是坑坑窪窪的，沒有一處好地，一踩一腳黃泥。

滿街的房子都是破破爛爛的，一排排的房子曬著幾件洗漿的衣裳，是青木鎮的一些原住民在洪水退卻之後，又搬了回來。

可惜，田裡的莊稼已經被毀去，那些田地也已經被洪水淹沒了，已經不能再種莊稼了。

人在災難面前是如此的渺小，好像輕輕一捏，便碎掉了。

“小昭，你沒事吧?”小宣瞧著她的臉色有些發白，不免擔心起來，生怕她中暑了。

小宣順勢接過了雲初師手中的韁繩。

“沒事。”雲初師搖了搖頭，對著他微微一笑，掩下了心裡的情緒。

“小昭，可不要逞強啊，你體內餘毒未清，萬一像那愣頭青說的一樣被毒傻了怎麼辦？”秦明瞧著她，在一旁啐啐念念：“不然讓小爺我白救你了怎麼辦？”

“秦明，你嘴裡還真吐不出一句好話來啊。”雲初師咬著嘴皮子開口：“醫者自醫，我的身體我最清楚。”

雲初師不著痕跡地望了一眼齊司禮，發現他也在看她，便速速扭開了頭，望天望地偏不看他。

雲初師聽到齊司禮說道：“我瞧著天色有些晚了，我們先找個地方安頓下來，明日再說吧。”

“是，王爺。”小宣行禮應承道。

“你個愣頭青，叫什麼王爺，你不知我們是在微服私訪嗎？”秦明敲了一記在小宣頭上。

“那叫什麼？”小宣摸了摸後腦勺，反應慢了不止半拍。

“容我想想啊，就叫他齊大哥吧。”秦明拍了拍手，單手指了指小宣：“還有你不要行禮了，把這個壞毛病改掉，都多大個人了，一點主見都沒有。”

隨之，他“嘖嘖”出聲，一副很有主見的樣子。

又來，雲初師忍不住拋了個白眼給他。

好巧不巧，又被他瞧見了，隨之找齊司禮告狀起來：“齊大哥，你瞧瞧，小昭這是什麼眼神啊，真叫人寒了心。”

“又來又來，秦明，這一天天的不演戲是活不下去了是吧，定國公就應該把你送去戲臺子裡演個旦角，才能展示你秦明公子的天賦吶。”

“我倒想呢，可我爹又不讓，我爹可要打斷我的腿了，齊大哥，你看看她……”秦明捏著一副柔弱不能自理的姿態，就差一塊帕子給他抹眼淚了。

齊司禮靜靜看著秦明演戲，靜默不語。

“好了，我們先找個落腳點比較要緊。”小宣打斷了秦明，充當和事佬起來。

“還不快走。”雲初師推了秦明一把，推著他前進：“快點展現你的主見，給我們找個好的落腳點。”

小宣牽著馬緊跟在了後面，笑著看他們繼續打鬧，笑容洋溢在他們的臉上。雲初師回頭一看，便瞧見了齊司禮在後頭搖頭失笑。

落日的餘暉微微落了下來，月亮悄悄爬上來，月上柳梢頭，人影藏於黃昏之後。

清風吹過一排排的房子，吹得那些衣裳飄飄然然，微微漏洞的衣裳之下露出了一絲絲精光。

在黑暗處，人影稍稍逃離了。

走了多久，他們拐個一拐角時，忽然有兩個小乞丐衝了出來，直直摔倒在他們面前。

不待人扶，她們便自個兒爬起來，左一個右一個死死抱住了秦明的大腿。

“哎哎哎，你們這是在幹什麼?”秦明想抽出他的腿卻死活抽不出來。

那兩個小乞丐死死抱著秦明的腿，哀求道：“哥哥，姐姐，我們好餓啊，我們姐妹已經好幾日沒有東西吃了。剛才你們害得我們摔了一跤，現下已經餓得使不出力來了。”

見秦明不為所動，那兩個小乞丐又朝著雲初師磕頭哀求，聲音誠懇稚嫩，淚眼汪汪，叫人都不忍心拒絕：“姐姐，你行行好，救救我妹妹吧，她快要餓死了，菩薩會保佑你們的。”

兩個小乞丐渾身髒兮兮的，瘦瘦小小，臉上還掛著傷，血水結痂沾著泥土著實可憐，可能是與人爭奪食物時被打傷所致，人似乎也餓得只剩皮包骨架。

雲初師不忍，但是也沒有掏出什麼來。

在這個災荒的時候，你一旦掏出一個饅頭施捨了一個人，在暗處潛伏著的那些人便會一哄而上把你全部搶光。

可憐，同情，在災難面前，好似不足一提。

齊司禮冷淡掃了兩個小乞丐一眼，正好撞上小乞丐的眼神，嚇得她們往後縮了縮。

秦明趁機收回腳，嚷了一聲：“你們訛我也沒用，沒有吃的，我還餓著呢。”

小宣也拉緊了馬的韁繩，跟著秦明後邊佯怒道：“沒有吃的，快走。”

“走吧。”齊司禮冷冷垂眸撇了她們一眼，拉著馬慢慢走了開了。

“齊大哥，等等我。”秦明慌不擇路追了上去。

雲初師回頭看了一眼她們，掩下眸中的情緒。

雲初師和小宣也快步跟了上去。

“哥哥，姐姐，行行好吧，給點吧……”兩個小乞丐追了他們一段距離，發現追不上，便放棄了。

“呸……”有人朝著地上啐了一口。

“再想其他法子，走。”

二人閃身離去，隱在了黑暗中。