第五百八十五章 東窗事發！

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待嘉靖從內閣離開以後，只見其轉過身來，看向一旁的呂芳，出言吩咐道。

“呂芳，先不著急回去，陪朕四處走走吧！”

“遵命，陛下！”

跟隨在嘉靖身旁的呂芳聞言，當即神色一凜，恭敬應聲道。

在這之後，主僕二人，就這麼毫無目的地在紫禁城內四處閒逛。

當主僕二人沿著鋪有青色石板的小徑，走到湖邊的一處小亭子的時候，只見嘉靖猛地頓住了腳步，在回憶了片刻後，旋即開口道。

“呂芳，話說這個地方，咱們是不是來過？”

呂芳聽聞嘉靖此話，在思襯片刻後，旋即給出了回應。

“回陛下的話，這個地方奴婢跟您一起來過，上一次來的時候，好像是去年的臘月二十九？”

嘉靖聽聞呂芳此話，腦海中的一些記憶，也逐漸開始浮現出來。

嘉靖清楚地記得在去年的臘月二十九，他在這裡親口問了呂芳一個問題：“朕是一個好皇帝嗎？”

呂芳的回答，自然是中規中矩，讓人挑不出任何毛病！

眼下，當嘉靖再次來到這個地方時，卻有了一種物是人非之感。

目前的國庫內的銀子足夠大明揮霍十餘年，不僅如此，原本盤踞在東南沿海一帶的倭寇，也被徹底剿滅，大明更是在對外戰爭中戰勝韃靼，擒獲了現任的札薩克圖汗！

除此之外，還有廢除匠籍制度、解除海禁、蒸汽機、推行官紳一體化納糧等等這些，直接亦或者是間接被嘉靖所推動的事，此刻，都在他的腦海中不停浮現。

待嘉靖回過神來時，才猛地發現，原來自己已經做了這麼多的事！

嘉靖在原地駐足許久，只見其將目光收回，看向一旁的呂芳，出言詢問道。

“呂芳，你知道為什麼，在不久前的內閣議事上，當朕提出到時候要派宗室、勳貴們去往播州任職時，嚴嵩和徐階會有那麼大的反應嗎？”

一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，當即將頭低下，異常恭敬地應聲道。

“陛下，奴婢愚鈍，不敢妄加揣測！”

嘉靖聽聞此話，旋即轉過身來，在上下打量了呂芳一番後，輕笑一聲，自顧自地開口道。

“因為他們有私心，等到時候宗室、勳貴們步入仕途，並順利參與到朝政中來以後，則意味著，像他們這種官僚士紳的話語權，將會不可避免地降低！”

“一方是宗室、勳貴，另外一方則是那群文官，呂芳你說，朕會更信任誰？”

呂芳聽聞嘉靖此話，頓時面露難色，旋即支支吾吾道。

“陛……陛下，奴……奴婢覺得……”

嘉靖並沒有在意呂芳的回答，只是將目光轉向不遠處，那些在水中泛起漣漪的金魚，自顧自地繼續道。

“是人都會有私心，朕也不例外，但有時候啊，這私心太重，也不是一件好事，萬一影響到朝廷的事情可就不好了，呂芳，你說對吧？”

嘉靖說完，旋即看向一旁的呂芳，靜靜等待著他的回答。

待嘉靖的話音落下，此刻的呂芳，早已是冷汗直冒，他如何聽不出來，嘉靖的這些話，都是對自己說的。

旋即，只見其面色煞白，渾身顫抖著跪伏於地，畢恭畢敬道。

“陛下，奴婢有罪！”

嘉靖聞言，不由得挑了挑眉，旋即將目光轉向呂芳，淡淡詢問道。

“呂芳，伱何罪之有啊？”

呂芳見此情形，在斟酌完語言後，方才緩緩道。

“陛下，實不相瞞，前一段時間奴婢發現，江南織造局那邊的新任總管太監，已經與朝中的部分官員勾結起來，打算低價收購百姓手中的生絲！”

嘉靖在聽完呂芳的彙報後，冷笑一聲，臉上滿是嘲諷之色。

“呵，浙江當地的桑苗還沒完全成熟，他們就惦記上了，這手伸得可真夠長的！”

呂芳見此情形，不著痕跡地偷偷瞥了嘉靖一眼，在腦海中組織好語言後，方才如履薄冰地繼續道。

“奴婢在得知此事後，立刻展開了調查，後來經由奴婢的調查，司禮監內有一大半的太監，都牽涉其中！”

“後來，奴婢羅列出了一份名單，名單上都有……”

呂芳的話還沒說完，便被嘉靖不耐煩地打斷了。

“行了，不用念給朕聽，到時候你自己看著處理就行！”

呂芳聽聞嘉靖此話，臉上滿是不可置信的神色，但其很快便反應過來，將頭低下，感激涕零道。

“遵命，陛下！”

“嗯，起來吧！”

嘉靖見狀，頗為淡然地瞥了呂芳一眼，旋即吩咐道。

“是，陛下！”

在得到嘉靖的應允後，呂芳方才從地上緩緩起身。

此刻，在他的心中滿是慶幸，因為他知道，自己剛剛從鬼門關爬了回來。

根據目前的情況不難猜出，有人在暗地裡偷偷給嘉靖告了密，將呂芳隱匿不報的這件事情，捅了上去。

而剛才的對話，則是嘉靖在變相敲打呂芳隱匿不報的這種行為，見他承認了錯誤，這件事情也就輕描淡寫地揭過去了。

在這之後，只見嘉靖話鋒一轉，出言吩咐道。

“呂芳，你待會兒親自去英國公府一趟，就說朕有事情找他商量！”

“是，陛下，奴婢這就前去！”

呂芳在聽完嘉靖的吩咐後，當即俯下身體，沉聲應道。

呂芳剛走出去沒幾步，只聽見嘉靖那不含一絲情緒的聲音在他的耳旁響起：“呂芳，有時候多留意一下身邊的人，小心別栽了跟頭！”

呂芳聞言，腳步猛地一頓，旋即轉過身來，恭敬道。

“多謝陛下提醒，奴婢知道了！”

“嗯。”

嘉靖聽聞呂芳此話，微不可查地應了一聲，旋即擺了擺手，出言吩咐道。

“行了，趕緊出發吧，別耽誤了時間！”

“遵命，陛下！”

在這之後，呂芳未作絲毫停留，而是乘轎，踏上了前往英國公府的路途。

但此時，他的內心卻遠不如表面看上去的那麼平靜，因為告密的這個人，險些將他置於死地！

此刻，在呂芳的腦海中，已經閃過了好幾個有可能洩密的人選。

而這其中自然也包括了呂芳最為器重，同時也將對方當成接班人來培養的那個人——馮保。

隨後，只見呂芳深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，無聲自語道。

“馮保，這件事情最好與你沒有一點干係，不然的話，乾爹會讓你後悔來到這個世界上的！”

……

英國公府，仍舊和呂芳上次來的時候一樣，沒有太多變化，仍舊是那麼的磅礴大氣。

由於呂芳上次已經來過一次英國公府，因此這一次，看門計程車兵省去了盤問的步驟，徑直進入府中通報。

而在負責看門計程車兵，進去通報後不久，呂芳也順利進入了英國公府，並且在用以待客的大廳，見到了英國公張溶。

此刻，英國公張溶正坐於上首，其看著到來的呂芳，臉上滿是好奇之色，出言詢問道。

“呂公公，陛下這次讓您過來，究竟是所為何事？”

呂芳也沒有隱瞞英國公張溶的意思，在思襯片刻後，方才開口道。

“英國公，實不相瞞，不久前內閣那邊剛剛透過了決議，很快就會對西南一地的土司，施行改土歸流！”

“什麼，改土歸流！”

坐於上首的張溶，在聽見呂芳的這番話後，頓時驚疑不定，因為他知道，這可是牽一髮而動全身的大事！

旋即，只見其回過神來，滿懷期待地向呂芳確認道。

“呂公公，難不成陛下是打算讓我領兵……”

呂芳見此情形，心知張溶會錯了意，只見其微不可查地搖了搖頭，出言解釋道。

“英國公，您誤會了，陛下並不是要讓您去帶兵打仗，而是打算到時候親自挑選一部分的宗室、勳貴前去任職，以作歷練之用！”

張溶在聽完呂芳的解釋後，臉上不由得閃過一絲失望之色，但其很快便抓住了問題的關鍵所在。

“這歷練結束以後，不就該重用了嗎，陛下這是在給咱們這些宗室、勳貴們表現的機會啊！”

但緊接著，張溶的臉上又浮現出了一絲猶豫之色，畢竟西南一地，民族眾多，形勢複雜，那裡山高林密，且遍佈瘴氣，稍不注意就會有殞命的風險。

就這樣，張溶陷入了猶豫之中，他不知道該不該把自己的兒子張元功送到那邊去任職。

許久，只見其回過神來，面色堅毅，如此勸慰自己道。

“也罷，他還有個弟弟呢，就算到時候出了什麼事，我英國公府也不至於絕後，但是這種機會，可是千載難逢啊！”

在這之後，只見張溶回過神來，將目光轉向一旁的呂芳，轉而開口道。

“事不宜遲，呂公公，咱們這就去面見陛下！”

“英國公隨咱家來吧！”

就這樣，英國公張溶與呂芳一同，踏上了前往紫禁城的路途。

……

“陛下，英國公到了！”

“嗯。”

此刻，乾清宮內，呂芳在向嘉靖恭敬稟報後，便來到嘉靖的身旁站定，在他的身後，則是與他一同到來的英國公張溶。

“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“嗯，起來吧，來人，為英國公賜座！”

嘉靖聞言，臉上頓時浮現出和煦的笑容，待張溶從地上起身後，轉而出言吩咐道。

話音落下，很快便有太監上前，為張溶準備好了座椅，並在座椅上，鋪好了軟墊。

張溶見此情形，連忙向嘉靖拱了拱手，出言謝恩道：“多謝陛下恩典！”

“英國公，不必跟朕客氣，坐吧！”

“遵命，陛下！”

在這之後，張溶便坐到了椅子上，整個人正襟危坐，連大氣也不敢喘。

就在這時，只見嘉靖將目光轉向張溶，出言詢問道。

“英國公，想必在來之前，呂芳已經跟你大致說過了吧？”

“是的，陛下，呂公公在這之前，已經跟微臣大致講過了！”

嘉靖在得到張溶的回應後，點了點頭，旋即繼續道。

“一直以來，西南一地的土司都不太安分，所以朕打算趁此機會，將這個不安定的因素徹底處理掉，重新恢復永樂年間的政策，施行改土歸流！”

張溶聽聞嘉靖此話，當即將腦海中紛亂的思緒壓下，轉而詢問道。

“陛下難道是打算從西南一地的土司開始，逐步廢除全國的土司嗎？”

嘉靖聞言，不由得怔楞了片刻，搖了搖頭，緊跟著開口道。

“不，朕暫時沒這個打算，那些對我大明忠心耿耿的土司，則完全沒有必要動！”

張溶在聽完嘉靖的回答後，整個人不由得鬆了一口氣。

畢竟改土歸流一事，非同小可，牽一髮而動全身，稍不注意，就會將現在的大明拖入萬丈深淵之中！

作為與大明利益高度繫結的勳貴，張溶並不希望看到，有什麼威脅大明統治的事情發生，畢竟只要大明還在，宗室、勳貴們身上的特權就還在。

旋即，只見張溶小心翼翼地斟酌完語言，向嘉靖詢問道。

“敢問陛下到時候，打算由誰來統帥大軍？”

嘉靖聽聞張溶此話，轉過身來，頗為疑惑地瞥了呂芳一眼：“意思是，你連這都沒有跟他說嗎？”

看著嘉靖向自己投來的疑惑眼神，只見呂芳微不可查地搖了搖頭，其中的意味不言而喻。

嘉靖見狀，無奈地嘆了一口氣，旋即開口道。

“朕打算到時候由湖廣巡撫馮嶽，來負責統帥大軍！”

張溶在聽完嘉靖所給出的人選後，眼中閃爍著莫名的光芒，旋即開口道。

“陛下聖明，馮嶽倒是一個絕佳的選擇，他長期總督湖廣川貴軍務，對於當地的情況，再瞭解不過了！”

在這之後，嘉靖的聲音又再次在張溶的耳邊響起。

“英國公，朕今天找你過來，便是想要徵詢一下你的意見。”

“朕打算到時候，親自選派一部分的宗室、勳貴，去往西南一地任職，你覺得如何？”

張溶聽聞嘉靖此話，當即‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲應道。

“陛下，微臣覺得這項提議很好，不僅僅是藩王，在我們這些勳貴們的身上，也有替我大明守衛疆土的職責！”

“微臣身為我大明朝世襲罔替的英國公，世受皇恩，在這方面理應做好表率才是。”

“因此，微臣懇請陛下，能夠派犬子張元功前去西南一地任職！”

張溶的這番話，說的是擲地有聲，大義凜然，令嘉靖都不由得感到些許動容。

嘉靖見此情形，臉上頓時浮現出無奈之色，緊跟著出言勸誡道。

“英國公，這西南一地可不比其他地方，環境惡劣，山高林密不說，還到處都是瘴氣！”

“稍有不慎，就有患病的風險，更別提當地民族眾多，十分混亂，時常陷入仇殺。”

“你把兒子送到那種地方，豈不是害了他嗎？”

儘管嘉靖屢屢出言勸誡，但張溶卻仍舊沒有退縮的打算，甚至還擺出了一副，陛下不答應，我就不起來的架勢。

“陛下，微臣身為英國公，必須要身先士卒做出表率才行，倘若在這件事情上，微臣退縮了，那微臣就配不上英國公這個爵位！”

“陛下您不必擔心，就算張元功出了事，我英國公府，也不至於絕後，他還有一個弟弟！”

眼見張溶說得如此堅決，嘉靖無奈，只得同意了他的提議。

“嗯，英國公，起來吧，朕答應你了，到時候朕會選派張元功，去往西南任職的！”

“微臣多謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

(本章完)