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秋芷斷沒有想到沈頃會去而復返，看著男人腰際泛冷的玉墜子，嚇得“撲通”一聲跪了地：

“世、世子爺，您怎麼又回來了……”

怎麼又回來了？

沈頃垂眼，看著跪在自己腳邊瑟瑟發抖的奴婢。

心想，還好他回來了，竟看到了這樣荒唐的一幕。

夕陽西沉，酈酥衣匆匆披上衫子，踩著霞光走過來。見了沈頃，她也是驚訝地喚了一聲：“郎君？”

與此同時，另一邊的婢子玉霜也急急忙忙地趕到。見秋芷無端跪著，這小丫頭一愣，也“撲通”跟著對方一齊跪了下來。

“世子爺？”

沈頃沒有應她。

男人的目光落在秋芷身上，低下頭問她：“你的主子是誰？”

他的聲音平靜，幾乎聽不出什麼情緒，可自幼在國公府長大的玉霜知道，世子這是生氣了。

秋芷下意識：“二姑娘……阿不，是夫人。奴婢的主子是夫、夫人。”

是啊，她既已隨著酈大姑娘嫁入國公府，那她如今的主子不是酈知綾，而是酈酥衣才對。

“玉霜。”

“奴婢在。”

金粉色的霞光傾灑而下，籠罩在男人白皙的面龐上。玉面郎君一襲鶴氅，長身立於高樹之下，清風拂來，他的氣質雖是溫潤，卻也不失威嚴。

“按我沈家家規，以下犯上、頂撞欺辱主子，該當何罪？”

玉霜早已將家規背得爛熟於心。

“回世子爺，風言風語、私議主子者，掌嘴二十；以下犯上、頂撞主子著，再掌二十。行徑惡劣或是屢教不改者，除去掌嘴以外，再發賣出府。”

沈頃冷聲：“共四十，自己去領罷。”

他性子溫和，又不喜宅院爭鬥，本不想插手後院之事，可誰想竟有奴婢欺負到自己妻子的臉上。他乃一國重臣，素日裡提刀弄槍、保家衛國，可若是連自己的結髮妻子都護不住，還有何顏面去談護衛家國？

往日裡，他沒少聽說大嫂與戴氏那些明爭暗鬥之事。

兩個女人推推嚷嚷，難免會惹出一些禍端。對於此，大哥沈冀卻都是睜一隻眼閉一隻眼，也不管是戴氏得罪了大嫂，還是大嫂委屈了戴氏——總之，大哥向來都是那句話：

“女人嘛，閒在宅院裡面無聊。讓她們鬥鬥、找些事情做，反正有母親在，她們也不會鬧出什麼大麻煩。”

“再說了，那些都是小委屈，忍一忍便過去了，有什麼非要搬上臺面的？沒必要為了那一點小事爭論個是非對錯。蘭蘅，你說是不是？”

不辨是非，顛倒黑白。

兄長根性如此，沈頃雖是無奈，卻也知曉反駁無用。

秋芷悽切的哭喊聲，陡然喚回沈頃的思緒。這小丫頭終於知曉過錯，見求沈世子無用，又滿臉淚痕地朝酈酥衣所在的方向望過去。她邊哭邊喊：

“大姑娘，世子夫人。秋芷知道錯了，求求您替奴婢說說好話，讓世子爺放過奴婢吧。奴婢真的知道錯了，奴婢不想被掌嘴，更不想被髮賣出去……”

庭院寒風蕭瑟，酈酥衣裹了裹衣衫，與沈頃對視。

她雖然很不想救下秋芷，但也只能如實道：

“她的賣身契並不在我這裡。”

秋芷本是酈知綾的人，當初對方根本沒將這丫頭的賣身契給酈酥衣。

這也讓秋芷愈發目中無人、變本加厲。

沈頃想了想，道：“那便將她送去浣衣間，明日我去同母親說，再給你調一個聽話懂事的丫頭過來，可以嗎？”

浣衣間，雖名為浣衣，可做的卻是全府最苦最累的活兒。

聽了沈世子的話，秋芷兩眼一黑，竟直接暈了過去。

冷風吹鼓男子寬大的衣襬，他腰際的玉墜子輕輕晃著，緩步走了過來。

似乎怕她還在委屈，對方竟再度問出聲，這一回，明顯有徵求她的意思：

“夫人，我這樣處置她，可以嗎？”

掌嘴四十，送去浣衣間。這樣的處罰對一個奴婢來說，已經不輕了。

酈酥衣不願同情秋芷。

她嗅著那道令人心安的蘭香，點點頭。

秋芷被人拖走了。

無論她是真暈還是裝暈，那不敬主子的四十巴掌是遲早都要挨的。似乎怕責罰之聲吵到了她，沈頃特意讓玉霜將秋芷帶遠些。一時之間，偌大的蘭香院就剩下他與酈酥衣兩個人。

“你怎麼回來了？”

沈頃將先前那一盒藥膏塞在酈酥衣手裡，溫聲：“忘記將這個給你留下了。”

少女攥著藥膏，“噢”了一聲。

對方凝視了她片刻，還是不忍：“你是尊，她是卑。怎可以讓她這般欺負你。”

聞言，酈酥衣忍不住吸了吸鼻子，委屈地想。

從前在酈家，她就是這麼受欺負的。

明明她是主子，明明她是嫡女。

明明母親才是父親的正妻。

見妻子目光哀婉地低下頭，半晌不吭聲，沈頃的心頭也軟了軟。他伸出手，將少女鬢角邊的碎髮別至耳後，溫聲細語地哄她：

“抱歉，我不知你先前在酈家過得如何。但你已經嫁入沈家，便不必如此委屈自己。遇見了什麼事、什麼麻煩，你都可以同我說。夫人，我是你的郎君。”

酈酥衣怔怔地抬頭。

只見光影昏黑，他立在一片暗與明的交界處，方才冷白的面龐此刻被暈染得分外柔和。

她身前的人，是鎮國公府的世子，是聖上親封的定元將軍，是為大凜立下不世之功的朝廷重臣。

他堅信，自己能護好他嬌弱的妻子。

迎上他溫柔的眸光，酈酥衣只覺得自己的心跳好似漏了一拍，須臾，她點點頭，小聲說回了句：“嗯。”

將藥膏塞到她手裡，又溫聲安撫了她幾句，沈頃道：“我房中還有事，今夜就先不留在蘭香院了”

“好。”

沈頃離開時，玉霜正巧走進來。她先是朝著沈頃福了福身，而後走到酈酥衣的身邊。

“夫人，世子爺待您可真好。”

這還是她在沈府這麼多年來，頭一回見著世子生氣。

原來二公子也是有脾氣的。

聽著丫頭的話，酈酥衣不禁朝沈頃的背影望去。

回想起白日裡與他的接觸，還有今日入夜前所發生的一切，酈酥衣垂下眼睫。

她好像……有些誤會沈頃。

-

自從那一晚過後，沈頃對她愈發的好。

金銀首飾、衣裳胭脂……那一件件、一箱箱，不要錢似的被下人抬入了蘭香院，看得院中一行人瞠目結舌。

望月閣，書房。

心腹魏恪向正坐在桌案前的男人呈上一本卷宗。

沈頃一襲狐白的氅衣，端正坐於桌案之前。雪氅的袖擺上繡了一棵蘭草，清風襲來，微微揚起男人雪色的衣袍，周遭如有蘭香拂面，清雅溫和。

男人手指修長，捧著卷宗，聽魏恪彙報公事。

他方歸京，朝中公事繁忙，而沈頃處事嚴謹，喜歡什麼事都親力親為。這一件件一樁樁，罔論大小事宜，都得先經了他的手。

魏恪言罷。

男人心中瞭然，右手輕輕掩了書卷，忽然問：“她那邊如何了？”

對方一怔，反應了會兒才意識到，世子所問的是他剛娶進門的那位酈家小姐。

“回世子，奉了您的命，屬下已暗中調查過了。酈文淵此人竟是寵妾滅妻之徒，平日他在官場之上唯唯諾諾也就罷了，回到家中竟也任由妾室欺壓在正妻頭上。

屬下聽聞，自從他將妾室迎過門後，世子夫人與母親便被趕到了一處別院裡。平日酈家的吃穿用度，都是先由那小妾與庶女挑剩下來、再分給別院裡。也因是這一層關係，酈府中那些見風使舵的下人根本不把她們當主子看，也學著那小妾與庶女，欺壓在她們頭上。”

大婚之前，沈頃便聽到些傳聞。

酈家不願意大女兒嫁入鎮國公府，竟欲“狸貓換太子”，將庶女偷偷換上花轎。

如今聽著魏恪的話，沈頃忽然明白，當初酈家為何要這般做，也忽然明白了大婚之夜，酈酥衣的那句：“你可不可以對我好一點。”

男人稍稍攥緊了書角。

他的妻子，從前在母家過得太苦太苦。

料峭的寒風穿過窗牖，他平聲問道：“夫人還有幾日回門？”

在大凜，按著習俗，新婚過後的第二十八天，新娘子需要回一趟孃家。

魏恪答：“還有二十日。”

沈頃算了算，那時候還未到年關，他可以與妻子一同去。

“先前送去蘭香院的衣裳首飾，夫人可都有收下了？”

從前她在酈家未曾得到的，那他如今便讓妻子在沈家，十倍百倍地補償回來。

屆時回門宴上，斷不能讓那妾室與庶女瞧低了她一眼。

魏恪點頭：

“世子放心，夫人都收下了。不過……恕屬下多言，世子您這般在意夫人，為何不親自前去蘭香院？”

正說著，有下人叩了叩門，端來那碗湯羹。

黑黢黢的湯藥，正冒著悠悠的熱氣。

沈頃想了想，又看了眼外頭昏沉沉的天色，將苦澀的湯藥一飲而盡。

-

蘭香院中，玉霜站在酈酥衣身側，正喜滋滋地清點著世子派人送過來的好寶貝。

金累絲珠鈿流蘇、金鑲玉石點翠梅花簪、海棠琺琅紋頭花、金鑲珠翠對戒，還有數不清的金花鈿……看得人眼花繚亂，直道富貴非凡。

酈酥衣也曾說過，不必送來這麼多的首飾，這一箱箱，她就算再多活上一輩子也都戴不完。

誰料，玉霜竟搖頭道：“夫人自是要收下的，下個月中夫人便要回門了，世子爺特意同奴婢吩咐過了，定要將夫人打扮得富貴漂亮，不能叫酈家旁的人瞧低了夫人一眼。”

酈酥衣攥著手裡頭的東西，笑笑。

她手上正繡著一幅並蒂鴛鴦圖，按著大凜的習俗，她要與沈頃共繡一對並蒂鴛鴦、再獻給長襄夫人。她自己的那半邊已經繡完了，如今就剩下沈頃的另一半邊。

這幾日，她得尋個由頭，去望月閣一遭。

在繡並蒂鴛鴦的間隙，酈酥衣還忙裡偷閒，為沈頃繡了一個香囊。

精緻素雅的小香囊，其上繡了一棵蘭草，她的針腳細密，竟比京中一等繡孃的繡工還要好。

她正想著該何時去望月閣呢。

只聽院門口一聲：“恭迎世子爺。”

沈頃過來了。

……