第一百一十七章 特使抵達

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雖然距離不遠，但安森還是花了足足三天時間才從長湖鎮返回白鯨港市議會。

除了因為道路問題耽擱的時間，主要還是因為要趁機巡視下軍團農莊的推行進度；這可是事關風暴師是否能在新世界站穩腳跟的重要不動產，比什麼“秘密金礦”和“自由貿易”都重要一萬倍。

食鹽，燃料，糧食…這些才是新世界最最堅挺，任何時候都不可能賠錢的硬通貨。

糧食不用多說，大部分地區都只能勉強自給自足，富饒的糧產區總共只有兩三處而已。

一旦殖民地間的爭奪戰爆發，帝國和克洛維誰能穩住糧食供應，確保後勤不出現大的問題，誰就能擁有更持久的戰鬥力，更能爭取到各殖民地的民心，由此得到更加充足的糧食供應…變成一場贏家通吃的遊戲。

食鹽也是一樣，新世界雖然靠海，但天氣太冷日照時間也太少，哪怕煤和木炭很廉價，製鹽的成本也極高。

這方面安森就沒什麼好辦法了，只能寄希望於保住和北海三國的食鹽貿易千萬別出事；因此他必須想辦法拉攏北海三國的殖民地，用利益共同體的方式將對方拽上賊…團結到統一戰線之中。

當然，任何完美的計劃都必須有應急方案：所以安森一邊在催促白鯨港商會擴大食鹽貿易，臨時抱佛腳的囤囤貨。

另一邊，塔莉婭麾下那些盧恩家族的辦事員們，已經悄悄在白鯨港靠海的地方修建製鹽廠；規模不大，工藝也相當粗糙，但關鍵時刻應穩定白鯨港民眾的情緒絕對是足夠了。

談到工藝，這也是安森最頭疼的地方：無論是本土還是秩序教會，在“技術擴散”的事情上都卡得死死的，從冶煉到製造業，哪怕想給白鯨港的資源行業搞搞技術換代都做不到，更別說產業升級了。

唯一不受本土限制的技術擴散，只有農業和造船業；但後者規模太大，不是白鯨港能搞得起來的，暫時也沒這個必要；前者見效緩慢，至少要半年才能出成果。

但再慢也比沒有的強，何況農業對白鯨港同樣至關重要；因此在引進移民的時候，安森特別要求埃裡希想辦法弄到些農業方面的專家；水平無所謂，甚至只是經驗豐富也行。

鑑於某個真正能夠讓糧食大幅增產的“黑科技”，有可能還躺在某個聖艾薩克的筆記，或者被秩序教會全盤接收的“求真宗”資料庫裡，想提高糧產量暫時仍只有擴大生產和增加勞動力這兩種方式，因此軍團農莊的建設計劃就顯得至關重要。

巡視的結果讓安森相當的滿意——作為法比安之後接手負責人，諾頓·克羅賽爾中校展現出了不同於近衛軍風格，更像是“農業公司”的管理模式。

他將任務重新做了細分，規定了每天大致的勞動時間和最低勞動量，並讓負責農莊的部隊以半排為單位，輪流擔任“監工”給所有人做績效，對超額完成工作的人予以表彰而且提高生活待遇，每週的第一名能享受砂糖和額外的酒精供應，使用中校軍官的私人浴室。

這過於令人眼熟的做法一度讓安森十分好奇他的履歷，在讓小書記官查閱了軍官檔案後，發現這位諾頓中校曾經跟父親在北港做過段時間的小生意，據說雖然只僱得起三名工人，效益和隔壁十幾個人的大作坊也相差無幾。

於是安森的腦海中不由得浮現出曾經的小諾頓手捧筆記本，坐在板條箱上，用“提成”，“獎金”，“事業”…等等意味不明的詞彙，讓三個可憐的短工拼命幹活，搶著為他們的小老闆奉獻的畫面。

在“諾頓·克羅賽爾模式”下，軍團農莊的後續建設雖然不像法比安負責時那樣迅速，但卻能在放慢速度的同時保證質量，並且這種質量還是可持續的。

而且因為要征討長湖鎮，風暴師抽調走了幾乎全部的人手，留給他的只剩下從各個小殖民地遷居到白鯨港附近的移民。

當初為了讓這些人能自願離開他們努力經營的殖民地，白鯨港開出的條件是很高的：有房，有工作，衣食無憂。

聽上去不多，但當這個數字變成四位數乃至五位數之後，成本就變得很恐怖了。

對於這些承諾，拼命壓縮成本的諾頓中校用另一種形式給了他們——土地。

風暴師確實無法立刻給所有遷居的殖民者們提供房子，但可以給他們提供土地和材料，自己搭建房子，並且宅基地歸私人所有；同時在得到了軍官團的集體意見後，所有被風暴師僱傭的農民在工作滿一年後，自動“入股”所屬農莊，享受低階軍官級別的收益。

考慮到大多數士兵其實根本不會參與耕種勞作，這等於風暴師直接將這批移民變成了終生制勞工，拆算掉成本之後，壓在這些人身上的稅收高達五分之三——而且他們竟然還挺滿意。

至於為什麼，按照諾頓中校的說法其實一點也不神奇：大多數的移民雖然都有很強的冒險精神，但那主要是針對剛剛抵達新世界的部分殖民者而言；對於已經打拼了五年甚至第二代，第三代殖民者，他們追求的其實是穩定。

穩定的工作，穩定的生活，穩定的環境，穩定的物價…而成為軍團農莊的小股東雖然受拘束，並且收入絕對無法致富，但卻極其穩定。

為了這樣的穩定，這些人其實不介意風暴師偶爾“食言”，稍稍吃一點虧；他們介意的是風暴師出爾反爾，盤剝甚至是過分壓榨。

就像曾經他家小作坊的三個員工也不介意偶爾甚至經常加班，但很介意談感情，談未來，談理想…並不是他們沒有理想，而是員工和克羅賽爾一家的理想完全不一樣，甚至是南轅北轍。

這再次證明了相較於一支軍隊，風暴師其實更接近於合作“經商”的團伙；就連中層軍官的能力都不是體現在指揮有度，而是更善於經營和搞錢。

當安森一行結束巡視回去的時候，白鯨港已經做好了迎接帝國方面特使的全部準備——不知道是不是因為最近這種大型公共活動有些過於頻繁，五百人議會甚至總結出了一套完整可行的流程。

因為並不是真正的“帝國特使”，儀式自然也就準備的略小一些，但也已經特地將碼頭裡外清掃一空，市議會和守信者同盟的“民間代表”紛紛到場列席，甚至安排驃騎兵連計程車兵穿上全套裝束，在碼頭前列隊站崗。

“親愛的安森，你覺得來的人會是誰？”

一身墨藍色禮服的塔莉婭帶著淺淺的微笑問道，小巧的繯首微微昂起，露出了白皙鎖骨上精緻的藍寶石脖環。

“呃…我也不太清楚。”安森愣了一秒，目光迅速從少女禮服露出肌膚的部位離開，略有些躲閃的望向遠處。

這倒不是因為有什麼非分之想——給他一萬個膽子也不敢——而是隨著和塔莉婭“刷題”的次數日益增加，對三大魔法的瞭解愈發深刻，也就間接的破解了他一直以來的某個未解之謎。

那就是她到底從哪兒弄來的這麼多禮服？

光是不同顏色和不同場合下同色不同款式的衣服，他就至少見過不下十種——這還是他有印象的，較為隨意舒適的常服甚至是準備就寢的睡衣，那簡直不計其數。

但在王冠號的水手將她從洶湧海上“救起”時，少女渾身上下只有一件血紅色長裙而已。

謎題的關鍵在於三大魔法之一，血魔法的特殊性上。

眾所周知，血魔法的力量既生命的力量，哪怕初階施法者也能擁有超乎常人的生命力，高階則甚至幾乎不可能被用常規手段殺死的地步。

但對血魔法的這種認知，其實相當膚淺…作為掌握生命力的血魔法，萬事萬物只要是有生命的，幾乎都可以被算作是它力量的一種展示；更高的層級甚至可以將“生死”視為一種概念，從而掌控一切。

放到“為什麼塔莉婭有無數件衣服”這個問題上，答案就很簡單了——因為她所有的衣服，都可以被視為她血肉…或者說身體的一部分。

因此每當少女換了件“新衣服”的時候，儘管並沒有主動朝那方面去想，但得知真相的安森還是忍不住會有某種衝動，然後假裝……

“什麼，你也不知道？”

少女略歪了歪腦袋，驚訝的脫口而出：“威廉·塞西爾上校或者埃裡希他們…沒有告訴你任何這方面的訊息嗎？”

“沒有，而且我覺得他們應該也對這件事一無所知。”安森迅速讓自己的表情恢復了正常，略帶肯定道：

“在如何對帝國殖民地的抉擇上，我們並沒有給本土太多的考慮時間，為了避免影響奧斯特利亞宮也不可能讓訊息這麼快就走漏出去；如果我沒猜錯，現在本土知道新世界局勢動盪的人，很可能連五十個都沒有——這還是保守估計。”

事實上如果奧斯特利亞宮的保密工作做得好，知曉真相的人就不應該超過十個；畢竟說是克洛維與帝國之間的利益紛爭，但實際上兩國的豪門與上層社會往來相當親密又頻繁。

只要知道的人超過兩位數…燭光沙龍上一次碰杯，訊息就能從克洛維城的高檔酒店，出現在驍龍城皇帝的御前會議上。

“那親愛的安森，你希望被派來的特使是誰呢？”塔莉婭突然開口道。

“呃…沒什麼特別希望的吧。”

安森的表情一怔：“為什麼要問這個？”

塔莉婭的臉上露出了一個嘴角緩緩向左右延伸的微笑，意味深長的看向一片蔚藍的大海：

“因為塔莉婭希望那位特使…可以是索菲婭·弗朗茨小姐呢。”

哦，是索菲…等等，誰？！

安森的眼睛瞬間瞪圓，微微張嘴然後迅速掐住了自己脫口而出的衝動，在經過短暫一陣的瘋狂蠕動後，面部肌肉露出了自然而又平淡的微笑：

“為什麼？”

“沒什麼特別的原因，單純覺得如果是她的話，安森應該會很開心吧？畢竟是那麼要好的朋友。”少女微笑道：

“塔莉婭也想和索菲婭小姐成為朋友。”

“嗯。”安森點了點頭：“我覺得你一定能成功的。”

“因為她很溫柔？”塔莉婭眨了眨眼。

“不。”安森故作隨意的輕聲道：

“因為只要塔莉婭想，所有人都會願意成為你的朋友……”

“咚——咚——咚——”

港口的鐘聲響起，打斷了兩人的竊竊私語。

伴隨著那悠揚的音符，安森抬頭向遠方的海平線望去；三個隱約可見的“黑點”映入了他的視野，向白鯨港而來。

但就在五百人議會和瑞珀主教準備組織在場人員歡呼迎接的時候，奇怪的一幕發生了。

“那是…什麼東西？”

安森緩緩眯起眼睛，略顯錯愕的看向那個三個高掛著克洛維王旗的龐然大物。

三艘艨艟鉅艦，最大的被另外兩艘夾在中間——艦首沒了，船帆被燒得只剩下不到一半，船舷兩側全都是坑坑窪窪，從頭到腳漆黑的像是剛剛從煤堆裡挖出來的那樣。

左側酷似王冠號的戰列艦則要稍微好一些，只是艦首和甲板上略有破損，但也有一半的船身被染成了黑色，船身在海面上彷彿醉酒老人，在微微的左搖右晃，像是在努力尋找平衡，證明“我還能喝”。

右側的巡洋艦，三艘船中最小的也是最悽慘的一個：甲板像是被炸過似的少了一半，主桅杆斷了半截，兩側船舷護欄的部分光禿禿的，再加上破破爛爛的船帆…遠遠看上去，彷彿是艘幽靈船。

三艘船就這麼搖搖晃晃，不快不慢的朝白鯨港緩緩飄來…人頭攢動的港口上，目瞪口呆的民眾，不知該如何是好的樂隊，面面相覷的議員，一片死寂。

沉默了良久，像是努力尋找某種可能性的安森，用一種十分不確定的口吻道：

“他們這時…辦宴會放禮炮的時候，不小心互相間把對方給點了嗎？”