9 進宮

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沈明語擱在膝蓋上的手指微微蜷縮，不知他為何突然看向自己，但她目光不退不避，與他遙遙對視了一眼。

蕭成鈞神情淡漠，移開了視線。

沈明語方才轉向老夫人，溫聲道：“祖母，若我沒記錯，太子殿下將要娶妃了。”

“的確如此。”老夫人點點頭，又對蕭大爺蹙眉道：“六郎雖才十五，但到底是外男，偶爾留宿東宮倒也罷了，日日同起居只怕惹人非議……”

先帝在時，曾有皇子因好男風引出軒然大波，自此宮中不許輕易留宿外男，聖上如今這般舉動，也不知如何作想。

蕭大爺臉色微沉，嘆道：“我當時也這般託詞，可聖意難違，且這事終究得問過大將軍才是。”

老夫人將沈明語摟進懷裡，揉了揉她的腦袋，轉而吩咐崔麼麼叫傳膳。

今日早膳人多，一桌子碗碟擺的滿滿當當。

備的主食多是粥和麵點，照顧著各房的口味，每樣都有七八種。砂鍋粥熬得米湯香濃，熱氣四溢，麵點從素餡的青菜香菇、雞蛋豆腐到葷餡的蝦仁、羊肉、牛肉、豬肉，配的醬菜從南到北，香辣甜鹹一應俱全。

各房主子們愛吃的都備齊了，每人還配了盅金絲燕窩、一碟點心。

蕭明景看沈明語只顧著埋頭啃麵點，伸長了手臂，越過蕭成鈞眼前，端起一盅蓴菜銀魚羹，擱在她眼前，“六弟，瞧你瘦得跟麻桿似的，可不能挑食。”

沈明語朝他笑了笑，“多謝五哥。”

她並非是挑食，也不是那等食不厭精膾不厭細的人，反倒是自幼長在莊上，偏好食物原味。只是，今日要進宮，她不敢喝粥，免得更衣麻煩露餡。

沈明語專心享用美味，沒留意到，五哥旁邊的蕭成鈞神色微頓，面無表情打量了她片刻。

端正坐著的小少年薄肩如削，五官昳麗，唇紅齒白，比在座的幾位姑娘家更為容顏出眾。

漂亮又脆弱的一張臉，半分男子陽剛之氣也無，叫他莫名感到違和。

蕭成鈞看著沈明語低頭時露出的一截白皙脖頸，無意中又想起那夜的事來。

掌心似是隱隱還殘留了對方身上的餘溫，這位六弟……似乎沒有喉結？

蕭成鈞輕擰眉心，低垂下眼眸，總覺得腦中彷彿有什麼在瘋狂叫囂。

府上的男孩們十五歲時，都已長了喉結。可他也知道，此事因人而異，並不能因這點異樣就心生懷疑。

畢竟……那猜想未免太過荒謬。

散席後，沈明語隨同蕭大爺和蕭二爺進宮去了，其餘人等紛紛告退後，老夫人單獨留下了蕭成鈞。

“三郎，這次府上要挑個人陪六郎進宮，我做主讓五郎跟著去了，你別太放在心上。”

老夫人面色淡淡的，手中捻著持珠，看不出神情喜怒。

蕭成鈞抿了抿薄唇，嗓音平靜道：“祖母多慮了，孫兒從未作他想。”

老夫人眯起眼眸，眼尾堆疊的皺紋深深淺淺，暗藏幾分悲慼。她皺眉凝視著下座的少年，彷彿要透過那張臉看出另一個人。

“還有件事，我已經叫人給你去相看人家了，蘭姨娘常年病著，有人一起侍候也好。”

她手指緩緩捏緊佛珠，慢條斯理說：“你也快弱冠了，屋裡連個人都沒有，你父親像你這般大時，已經有了你。”

老夫人語氣頓了頓，道：“你是長孫，先有個子嗣也好。”

蕭成鈞愣了片刻，“祖母，孫兒想先立業……”

老夫人語重心長道：“我知道你自幼聰慧，十二歲考取秀才便是榜首，可是三年前，你本以為自己能中舉，最終卻落了榜。”

“成家立業，到底是先成家再立業。”老夫人嗓音又低了兩分，“別怪祖母說得直白，你因犯煞不能繼承家業，你的兒子卻可以，大房不是不懂理的人，只要三房後繼有人，將來公府還是你們三房的。”

蕭成鈞沉默良久。

後繼有人？

是了，他父親本是公府嫡長子，可他卻被眾人避諱，根本配不上後繼有人這四個字。

這麼些年，老夫人也好，母親也罷，每次喚他三郎時，焉知不是想從他身上找出父親的影子？

但父親卻因他而死，她們厭惡他，理所應當。

老夫人眼皮微微耷拉，“三郎，不是我這個做祖母的心急，你平日學業繁忙，又要照顧蘭姨娘，三房只你們孤兒寡母兩個人，到底不成樣子……”

“便是不為你自己，也該為你母親著想，我瞧著，她的病怕是難熬過這兩年……”

話到這裡，氣氛已是凝重，蕭成鈞將辯解的話盡數嚥了回去，望著案几上繚繞而上的檀香塵霧發愣。

他緊抿著唇，許久才道：“孫兒知道了，祖母用心良苦。”

低垂眼眸時，斂去了眼底冷意，眉目有了幾分溫潤模樣，便如三爺在世時的清潤君子之風。

老夫人喉間微澀，挪了挪身子，嗓音溫和了幾分，“三郎，你且放心，我自然會給你定門好親事，總有人家不在意流言蜚語，好姑娘是不介意這些個東西的。”

蕭成鈞動了動唇角，牽出個極淡的笑意，似嘲非嘲。

誰不在意呢？連他朝夕相處的血親都避之不及。

可不知怎的，眼前莫名浮起一張乾淨精緻的面容，總朝他笑。

挺煩人的。

但……突然也沒那麼煩人了。

蕭成鈞回到蘭亭院，沒有如尋常那般回屋練字，而是去了後院，提弓射箭。

他沒有武術底子，臂力卻異於常人，常來給蘭姨娘看病的大夫說他適合箭術。

他從小射箭就極有天賦，每日至少要練一個時辰。

但今日，他比平時多練了半個時辰。

每回大夫過來替蘭姨娘診脈時，都會誇讚他，“……小少爺不愧出身將門……底子很好。”

蕭成鈞不以為然，老國公爺的確身負軍功，可蕭家絕對談不上將門二字。

縱覽大梁朝南北世家，能稱得上顯赫將門的，僅有潁川袁氏與滎陽鄭氏。只不過袁氏滿門忠烈戰死沙場，鄭氏捲入宮中巫蠱之禍滅族無後，早已今非昔比。

他只當大夫勸慰他，小時候也曾歡欣雀躍地問：“若我將來博得軍功，是不是就能請遍天下名醫，治好阿孃？”

得到的，卻只是大夫淡淡一聲喟嘆。

後來，他才知道那聲嘆息裡含著什麼遺憾。

母親的病無藥可治，他也永遠無法從軍。

蕭成鈞擱下長弓，手指被弓弦勒得發紅，十指浸在冷水裡許久，才慢慢吐出口氣。

可祖母的勸告仍猶在耳畔。

幼年時，他一直被關在蘭亭院，八歲才得以准許去學堂上課，自此寒暑風雪，從未缺席過。

他自有滿腔抱負，不願被束縛在這隱形牢籠裡。

他不想成親。

可，要如何才能讓老夫人打消主意？

隔了半晌，蕭成鈞站起身來，披上外氅出了門。

“少爺這是要出門？”小廝忙跟上他。

蕭成鈞抿唇，淡淡道：“備車，去順安坊章府。”

————

晨曦微露，光線斜落入寬敞的車內。

沈明語安靜坐著，銀線滾邊的衣襬垂落在地，泛起細碎的閃爍，纖薄身影如渡上一層月輝。

只是，那張清雋小臉凝霜凍雪般，將所有情緒都凍住了。

今日只是進宮見太子，她並不擔心會見到太多人。但夢中沒有諸多陪讀情景，也不知太子是否好相處，只能且走一步看一步。

行了小半個時辰，到了西華門前下了馬車。

巍峨殿宇連綿不絕，行在硃紅宮牆之間，只能望見極長的一線青天。

沈明語踏進春日碎影中，耳側盡是宮人晨掃的細微動靜，偶爾有幾個宮女快步路過時，皆垂首微微朝她行禮。

沈明語並非初次進宮，可每次站在長長丹陛前，仍感到輕微的心悸。

夢裡，她便是在那臺階之下，長跪了許久。

她壓下所有情緒，隨內宦快步行至文華殿。

沈明語正要路過，忽聽見裡面傳來斷斷續續的說話聲。

“前幾日慈安宮的事，你們可曾知道？”

“聽聞平陽郡主進宮請太后娘娘說媒，想與靖南王府結親，被太后一頓訓斥，出來時面色極差。”

沈明語腳步倏地一頓。

這事她怎的一無所知？

也難怪大太太情急之下出此下策，若她娶了郡主之女，表姑娘再無可能嫁入沈家，做妾也不行。

京中誰人不知平陽郡主脾性？那是位眼裡揉不得半點沙子，且極護短的主兒。

平陽郡主出身潁川袁氏，並非皇室血脈，當年滿門忠烈只留她孤女一人，因此得封郡主，一直養在太后膝下。她先前下嫁一位小吏，後來夫君去世，她又攜子嫁入了林家。

沈明語腦中一個激靈。

平陽郡主現在的夫婿，正是蕭成鈞將來的恩師林方廷，七皇子黨深惡痛絕的言官之首。

夢中，蘭姨娘死後，蕭成鈞拜入林方廷門下，與魏國公府徹底分道揚鑣，獨自搬出去住了，老夫人去世後，他與蕭家更是再無來往。

後來他初入仕途時，既無好友相助，亦無親人倚靠，在官場處處碰壁。

直至他的恩師林方廷舉薦他去了吏部，而後在吏部處理案子時，與晉王舊部搭上了人脈，方才得了機會，結交晉王。

沈明語先前一直想不通。

夢裡的自己為何會和蘭姨娘同時被捉走？

現在她突然明白了。

細算起來，七皇子黨舊年犯下惡行時，正好與蘭姨娘去世那年對得上。彼時蕭成鈞定是手裡握著關鍵證據，七皇子黨想拿到罪證，於是拿他親孃的性命，逼他就範。

她才是那個意外被一併抓住的人。

沈明語猶自思忖著，不由得放慢了腳步，連帶著多聽了幾句閒言碎語。

便聽得前頭一個身形敦厚的人氣道：“靖南王府不過是近來才得了聖寵，怎配得上郡主的掌上明珠？聽聞那小世子生得弱不禁風，整日裡病歪歪的，只不過有張好皮囊，何德何能般配得上林姑娘？”

“郡主願意結親已是抬舉他，那沈世子竟然這般有眼不識珠……不知袁蠻子聽了要氣成什麼樣。”

後面的話聽不太真切，傳來嘻嘻哈哈的笑聲，“……他蠻橫慣了，覺得誰都配不上他妹妹，上個月江家三公子不慎撞倒了林姑娘，他當場把人腿都打骨折了。”

幾人嘀咕著，末了還要添上一句陰陽怪氣，“不過是仗著他有個好母親，若離了郡主，擱大街上誰理會他，真當人不敢還手呢！”

“就是，單憑他自個兒，哪來的本事坐在文華殿，他那腦袋瓜子，能讀得懂四書五經麼……太傅上回讓他抄書都抄不明白，還悄悄叫林姑娘替他抄寫，叫人笑掉大牙。”

沈明語不愛聽閒話，見裡面幾人所言盡是胡說八道，更覺鄙夷，步子復又快了起來。

她正要走過文華殿，忽而腦袋被一個薄薄的東西一砸。

前面嘰嘰喳喳的聲音倏地消失了。

沈明語本能地抬手摸了下腦袋，低頭一看，地上竟落了本字帖。

“敢背地裡說你小爺，找打？”

惡狠狠的一聲質問，唬了她一跳。

沈明語循著聲望去，便見幾步開外站著個英姿颯爽的少年。

一身大紅織金雲錦袍，腰間緊繫著玄色衣帶，烏髮高束金冠，璀璨朝陽被他踩在腳下，映得他周身明晃晃地刺眼。

沈明語下意識眯起眼睛，只瞧那人通身華貴的氣度，立刻便知道了，他就是平陽郡主的長子，袁為善。

剛才那字帖，就是他扔過來的。

袁為善擰著劍眉，俊秀的面龐上現出兇戾神色，“你就是沈老頭的孫子？”

沈明語聽他出言不遜，心有不快，卻也不想惹事，索性直接掉轉了身子，徑直朝殿內走去。

下一刻，他伸出手用力推搡了下沈明語的肩膀，“小矮子，別擋路！”

這力道著實不輕，沈明語往後踉蹌了下，一腳踩在字帖上，蹙眉挪了兩步。

袁為善話音才落，又有兩人從拐角處急匆匆追過來，指著沈明語嗆道：“袁小爺，這小子竟敢不理人，怕是要好好教訓一頓才學乖。”

紅衣少年透澈的大眼微微一眯，直勾勾地盯著她，臉上毫不掩飾地嘲諷，“你長成這樣，是不是姑娘家？”