六-陽州（上）

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離開巖城的那晚，徐竹琛淋了一夜的雨。

君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭？卻話巴山夜雨時。

她並非失望，而是傷心。傷心曾經西窗剪燭的夥伴四散天邊，傷心曾經一同闖蕩江湖的約定，成了一紙空文。她又想起母親幽幽的眼神，母親開口道：“竹琛，你真的把韓家、石家的孩子當成好朋友嗎？”

她記得自己堅定地點了點頭。

曾經豪情萬丈說要一輩子做朋友的自己，曾經笑著說一定會拉著石松去琅琊看韓令的自己，依依惜別時忍不住掉了眼淚的自己……

原來人是很脆弱的東西，期望落空了，心便會受傷，人便彷徨起來。

夜雨傾瀉，夜空昏暗。徐竹琛雪白的長髮被夜風吹亂，紛亂的髮絲被夜雨黏在臉上，好不狼狽。她自嘲地笑了一聲，抬頭看去，雨幕盡頭有一束光，是城門口的燈火。

徐竹琛仔細看了看城門的牌匾——《陽州》。她不知不覺，走到了虞國最北方的一州。

城門口計程車兵昏昏欲睡，簡單檢查了下她的名牒行囊便放她進了城。徐竹琛不願在半夜嚇人，便用黑色的布矇住自己的頭髮。走進城門時，她聽見身後計程車兵嘀嘀咕咕：

一個說：“那女人真是奇怪，渾身都淋了個透溼，不怕得風寒嗎？”

另一個低笑一聲：“你要真憐香惜玉，就把給你孃老子攢的錢分她一點，讓她找個好些的客棧住店。”

最先開口的人便不作聲了。另一個人也沉默了一會，從胸口掏出了一點碎銀子：“就這些啊，一兩半，我省了三個月才省出來的。你孃老子的病好了之後，你得叫我幾句‘恩人’。”

徐竹琛輕輕笑了起來——是了，無論嘴上怎麼說，真正考驗情誼的，都是行動。

就像韓令明知徐竹琛會追上他，卻並沒有設下任何陷阱機關暗算她。就像徐竹琛明知韓令可能滿手鮮血，卻仍然願意相信韓令有他的苦衷。

徐竹琛在二人的腳後放了二十兩銀子，轉頭進了城。

好在她雖然傷心，但身體足夠健壯，第二天清晨洗了熱水澡，和老闆娘打好招呼後，一覺睡到吃晚飯，連個噴嚏都沒打過。

老闆娘是個熱情爽朗的人，一個勁邀請徐竹琛下樓陪他們吃飯。徐竹琛拒絕了幾次，實在盛情難卻，便下了樓。

她淋了一夜、走了一夜，如今已經出了秦州，到了北方的陽州。

石松下落不明，韓令獨行前路，往日摯友，只剩她一個人不知何去何從。

禹城的武林大會，因為韓令從中作梗，已然成為一個笑話，早早謝了幕。石松的下落，她一無所知，盲目去找只是耽誤時間。回去眉川，意味著她又要被困在囚籠裡，亦非她所願。徐竹琛衡量許久，最終決定到芷陽去。

她仍然在意那副畫軸上最後的字，並且，她隱隱有預感，在芷陽等她的會是誰。

徐竹琛走到樓下，但見大堂的桌子上已經圍了一干人。加上老闆娘，正好三男兩女一個小姑娘。老闆娘操著秦州口音說了些什麼，飯桌上就鬧騰起來，小女孩撒嬌般拽著老闆娘的袖子喊：“嫂子~”幾個人你一句我一句，好不熱鬧。

這幅其樂融融的場景，在徐竹琛看來，不知為何有些熟悉。

老闆娘把徐竹琛拉到她身邊坐下，幾個人便湊上來打聽徐竹琛的髮色。

書生模樣的男子說道：“哎呀，你們真是，沒禮貌！我知道，這是白化病，是天生的，病理是伴性遺傳……”

小姐模樣的女子拍了他一掌：“去！哎，姑娘，你的頭髮是怎麼保養的啊，髮質真好，亮晶晶的！白白的，真漂亮。”她說著，手就要往徐竹琛頭髮上摸。

老闆娘手中的帕子一揮，正打中那女子的手。她嗔道：“你還讓不讓人好好吃飯了？不想吃去把衣服洗了。”

幾個人又嘰嘰喳喳爭論起來。徐竹琛連忙拿起一個饅頭開吃。一桌子菜總共也就幾樣，小瓜炒雞蛋、煙燻燒雞、筍子炒肉、蒜拌黃瓜……都是些家常菜。雖說並不昂貴精緻，但勝在用料實在、菜品新鮮。徐竹琛嚐了幾口，便也放下架子，大快朵頤起來。

聽他們聊著生活瑣事，自己的心情也好了許多。徐竹琛站起身來要付賬，老闆娘推拒了好幾下，沒拗過徐竹琛，高高興興地把銀子收下了。

徐竹琛睡得太久，此刻毫無睏意，正想出去溜達溜達。老闆娘看在眼裡，便給她指了附近的夜市。並號稱是十里八鄉最大的夜市。

徐竹琛按照老闆娘指的路尋過去，跨過一道小橋，果然看見張燈結綵，燈火輝煌。

夜市裡最多的還是吃的。徐竹琛吃過晚飯，因而對其並無什麼興趣，便撥開遮眼的垂柳，向更深處走去。

深處果然有些有趣的玩意兒，吹糖人的、做面偶的、編竹篾的，應有盡有。徐竹琛經過一個賣餅的攤位時，忽然聽到一陣聲音。

低低的，夾雜在風聲中，幾乎聽不清楚。

徐竹琛眉頭一皺，回頭看去，卻一無所獲。

她出門只是為了散心，因此並未隨身佩劍。倘若這次真出了什麼亂子，她不能保證自己可以靠拳腳功夫保下在場的所有人。

她尚且沒有確定該人的目的究竟是什麼，就聽到餅攤老闆驚叫一聲：

“俺的餅呢？俺剛烙的大餅呢！”

餅攤附近的人皆面面相覷，失蹤的大餅並不在他們手裡。

徐竹琛摸到自己的袖劍，不動聲色地慢慢回頭。

等她再次意識到自己時，她已經轉身向著餅攤，手指也不知何時被劃破了。

時間！時間在她沒有意識的時候流動了。

這世上真的有人可以用內力操縱時間嗎？還是說，存在著什麼她認知之外的能力？心中疑雲密佈，好在徐竹琛見多識廣，並沒有慌亂，而是慢慢用內力裹住全身。

要說這招內力外化，她還是跟韓令學的。

但是，操縱時間，只為偷一張大餅，這讓徐竹琛覺得匪夷所思。

果然，她走了沒幾步，時間瞬間靜止。徐竹琛失去了意識，但她的內力敏銳地察覺到了唯一一個在活動的人。

當時間恢復運轉時，徐竹琛飛快地鎖定了剛剛活動的人。她施展凝清步法，不動聲色地挪移到那人身邊，一把將她的手擒住。

被她擒住的女孩吃痛回頭，一雙大眼睛迅速滴下兩滴眼淚來。

徐竹琛愣住了，開口道：“你是……

見徐竹琛有些發愣，女孩沒被捉住的手微微動了一下。

時間再次靜止，女孩用力想要掰開徐竹琛的手，但她的手就像鐵鉗一般，怎麼扯也扯不開。眼看時間靜止就要結束，女孩一時心急，拉著徐竹琛就往旁邊樹林裡跑去。

等到徐竹琛終於活動，眼前的女孩早已累得氣喘吁吁。

徐竹琛知道她已經無計可施，這才鬆開女孩的手腕。

“你是，”徐竹琛看著她的衣服，說道，“你是剛從秦州來的嗎？”

女孩身上的白色衣服早被她抹成了灰黑色，多虧徐竹琛曾見過它曾經白赭相間的樣子，才依稀認得出。她赭色的褲子就更慘不忍睹了，破破爛爛不說，顏色如同開了染坊般混亂。就連她原本編得精緻的長髮，此刻也只是用衣襬撕下來的布條簡單綁起來，蓬亂如鳥窩。

若不是一張臉抹得如同叫花子，睫毛上還沾著些眼屎，女孩多少也算是個美人胚子。

女孩見徐竹琛似乎認識她的樣子，臉色瞬間變得慘白如紙，開口也語無倫次：“不，不是，別，我，我不是……”

徐竹琛沒做他想，安撫地拍了拍她的肩膀，道：“不用怕，我只是見過你一面而已。”

女孩仍是一臉不信任：“那你為何抓我？我手腕現在還在疼。”她扭了扭手腕，悄悄繃緊肌肉，做出防禦的架勢。在徐竹琛看來，像一隻炸毛的小貓。

徐竹琛拍拍腦袋，說：“我抓你，是為了讓你把餅還回去。”

女孩明顯放鬆了下來，她說：“我不知道你在說什麼，什麼餅？我身上可沒有餅。”

徐竹琛轉頭看向餅攤，老闆剛烙好的餅重新出現在鏊子上，蔥花雞蛋玉米麵，雖然拉嗓子，但確實香味撲鼻。

看看女孩的神情，不難猜到，她是在老闆喊叫之後，驚惶著將餅還了回去。

徐竹琛不由分說地拿起女孩的一隻手。

女孩的衣服髒得不忍卒睹，一雙小手倒是乾淨。只是白白淨淨的手心裡，不知何時起了幾個紅腫的水泡。

剛剛偷餅還餅太緊張，女孩並未注意到自己的手有何異狀，此刻看見了，才覺得鑽心的疼。方才就泫然欲泣的一雙眼睛，撲簌簌落下淚來。

徐竹琛看她哭得實在傷心，手伸進衣襟裡翻了翻，掏出一個小瓷罐。

她用指腹沾了點藥膏，輕輕揉在女孩手心裡。女孩的抽噎聲漸漸消下去，手心的水泡雖然還未消失，但痛覺已經去了大半。

女孩用溼漉漉的大眼睛看著徐竹琛：“謝謝姐姐。”

徐竹琛點了點頭，放好藥膏，拉起女孩的手腕：“走吧。”

女孩掙了一下，沒成功，眨巴著大眼睛扮可憐：“姐姐，你要帶我去哪裡呀？”

徐竹琛步履未停：“去道歉。”

她把女孩拉到餅攤前，自己先深深一拜。

“大娘，我妹子逃家出走，多日未吃飯了，所以才心起邪念偷了您的餅。我已經教訓過了，她把餅還給您了，也主動要來道歉。”

說著，她把女孩往前一推，女孩踉踉蹌蹌地上前一步，手心裡不知何時出現了三錢銀子。

她紅著臉把銀子遞給餅攤的大娘，低著頭，聲如蚊蚋：“大娘，對不起，我知道錯了，要打要罰都隨你。”

老大娘在圍裙上擦了擦手，沒有接錢。她溫柔地揉了揉女孩的頭，又拿了幾張大餅遞給徐竹琛。

“丫頭，你是個好姐姐。你妹子知錯能改，也是好孩子。錢你們拿回去吧，這幾張餅就當送你們的。”

女孩看了一眼徐竹琛，徐竹琛輕輕揚了揚下巴。她便輕手輕腳走到餅攤後面，把銀錢放在桌上。

徐竹琛不客氣地接過大餅，拱手謝過，然後拉著女孩就跑。

二人一直跑出夜市，跑到一片勾欄瓦舍才停住。女孩靠牆蹲下，累得汗流浹背，扶著胸口大口大口喘氣。

饒是如此，她還是對徐竹琛露出一個笑臉：“姐姐，你人真好。”

徐竹琛輕笑一下，說道：“你要真是這麼覺得的，就快點回家去吧。”

女孩愣了一下，裝傻道：“回家？我家裡沒錢，我是出來討生計的。”

徐竹琛不說話了。她不喜歡別人對她耍心眼，更別提將這種擺在檯面上的事含混過去。女孩看出她的不悅，只得低頭認錯。

“對不起，”她說，“但我真的不想回去。”

徐竹琛看她認錯態度誠心，氣下了一半。

“為什麼？”

她的眼神落在女孩的衣物上，女孩登時明白，徐竹琛早就看出她的家庭非富即貴。女孩嘆了口氣，說道：

“姐姐，我不會武功，讀書也讀不出名堂來。雖然投胎在一個富貴之家，但家裡看我這樣愚笨，就絞盡腦汁想著我還有什麼用處。

“我家北邊有個富有的老頭，剛死了髮妻。我家人便尋摸著要把我嫁過去，還告訴我，等我去了，就是正妻，那些子女全都在我名下。”

女孩自嘲地笑了，眼淚滴滴答答砸在她的鞋面上。

“你說，我要那些子女幹什麼呢？”

徐竹琛默然。女孩的境遇，她之前從未體察過。

她蹲在女孩面前，指了指自己的後背。女孩愣了一下，乖巧地趴在她背上，雙手環住徐竹琛的的脖子。

“姐姐，”她在徐竹琛耳邊吐氣，“我們這是要去哪兒啊？”

徐竹琛托起她的雙腿，道：“先到附近找個澡堂，給你好好洗洗。”

她步子很快，女孩在她背上顛呀顛，覺得好玩，不由得咯咯笑了起來。

徐竹琛也無聲地笑起來。她沒有回頭，一邊目視前方，一邊問：“我是眉川徐竹琛，你叫什麼？”

女孩頓了一下，笑聲也戛然而止。她愁眉緊鎖道：“竹琛姐，我告訴你之後，你能發誓不告訴別人、不告訴我的家人嗎？”

徐竹琛點了點頭。

女孩被她點頭的幅度顛了顛，笑出聲來。她說：“我叫肖校，小月肖……學校的校。”