二十六、探查（上）

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沿著江岸一路往回走，手裡的燈火被吹得晃晃悠悠。沿江的小攤販們多半已經收攤準備回家，少數手腳慢些的，見徐、肖二人一身貴氣的打扮，便大聲吆喝道：

“湯圓！熱騰騰香噴噴的紅糖醪糟湯圓啊！”

“炒粉炒麵炒飯，便宜了啊，啥都能炒！”

“桂花栗子糕！豌豆蜜棗糕！來來來都是熱乎的，好吃香甜不貴了啊！”

二人午飯都是在陸家鋪子吃的。徐竹琛洗完澡時，肖楝還沒醒。她餓得飢腸轆轆，被小丫頭們帶去吃了一餐簡陋又豐盛的白粥宴。

說是豐盛，桌面上小菜、冷盤、瓜果點心一應俱全，品種豐富、味道新鮮。但說是簡陋，真正該有的熱菜一道也拿不出手，寥寥兩碟算得上“主菜”的，是一碟胡蘿蔔片炒山藥絲，和一碟蒜蓉西蘭花。十幾個人圍坐在圓桌邊上，氣氛壓抑，每個人都安安靜靜地從桌子中央的木桶裡盛白粥喝。

徐竹琛對自己的廚藝認知清楚，自然不敢造次。方才路上就有個小丫頭和她解釋了，陸家鋪子真正的主人陸儒雪不沾油煙，不喜葷腥，儘管從未對手下人進行過要求和限制，但小姑娘們受她影響，加之對她的崇拜，皆是虔誠地模仿陸儒雪的飲食起居。故而飲食雖然清淡，仍是樂在其中。

但徐竹琛就沒那麼適應這種飲食，她常年練武，要保持肌肉的力量，自然要吃肉蛋奶，這種清淡的食物，真是淡得難以下嚥。到了夜間，她在院中練習體術結束，還未進食，聽聞肖楝醒來的訊息，便高高興興地衝了過去。這廂聞著江邊的香味，早已垂涎三尺，便眼巴巴地看向肖楝：“阿楝，你想不想吃點什麼？你想吃什麼我都請你。”

肖楝中午只被谷文煦餵過幾滴水，醒來後也只吃了碗稀粥。雖說她沒有徐竹琛那麼強的練武需求，卻也是個健壯的成年女子，此刻聽著徐竹琛在耳邊撒嬌，心中覺得可愛，忍不住逗她：“怎麼辦，我現在也沒有那麼餓，不如我們先回陸家鋪子？”

徐竹琛拉著她的手，有些低落地晃了一下，委屈道：“好吧，好吧。你不餓的話，我肯定也沒有很餓，再加上江邊擺攤的人家肯定也想回家了，都這麼晚了……”

肖楝“撲哧”一聲笑出來，反握住徐竹琛的手，說道：“好了，我想吃東西。陸家那兒著實是有些清淡了，病人才更應該補充營養，對不對？”

她說著，拉住徐竹琛的手，閉上眼睛，單純循著攤位上傳來的香味去尋找最近的食物。徐竹琛一面跟著她走，一面小心地護衛著她的安全，著實有些緊張。待到肖楝忽然停下，徐竹琛一個不穩，“哎呀”一聲撞到肖楝背上，險些將肖楝撞倒在地。兩個人跌跌撞撞，你拉我我拉你，好不容易站定，忍不住一陣哈哈大笑。

炒麵攤的攤主是位老婦，眼神不好，天色晚了，兩人手中的燈又明明滅滅。她見兩個人關係密切，便笑著說了幾句“百年好合”“早生貴子”之類的話，又惹得二人一陣低笑。肖楝要了份招牌的炒粉，又回頭問徐竹琛，徐竹琛恨不得將所有品種都嘗試一遍，被肖楝輕輕推了一下，便乖乖地點了一份雞肉炒寬粉，又戀戀不捨地加了一個雞蛋，這才和肖楝一同坐在矮矮的小凳子上，等待炒麵出鍋。

天光黯淡，江邊的官差捕快們也已經開始撤下花燈，夜風徐徐，桂花香嫋嫋縈繞在二人之間。肖楝低垂著睫毛，手中的戒指並未閃光，只是靜靜地感受著江畔的風。她早已脫下了黑色斗篷的帽子，一頭未束的黑色長髮輕柔地垂在她臉側，還帶著淡淡的皂莢香氣。徐竹琛的燈籠放在桌面上，光與影在肖楝瘦削的臉頰上來回追逐，一雙形狀秀麗穠豔的眼睛閃爍著黯淡的銀灰色，美豔異常。

徐竹琛看得有些入迷，不禁伸手去抓肖楝的手。肖楝回過頭，輕輕笑起來，說道：“竹琛，我可以在這裡練習功法嗎？”

她本該拒絕，可肖楝緊接著說道：“就在你面前，就在這裡，你看著我，好不好？”

溫香軟玉在前，花香馥郁，風月無邊。徐竹琛鬆開了肖楝的手，用手指在她手背上點了點，輕聲說：“阿楝，我在，你不用怕。如果很不舒服，就叫我，我來打斷，好不好？”

肖楝輕微地點了點頭，抬起右手，在空中一劃，彷彿抓住了一團晶瑩的火光。

徐竹琛眼睛一眨不眨地盯著肖楝——只見她雙目緊閉，眉頭鎖起，一張臉上逐漸泛起蒼白的顏色。汗水從肖楝額頭滲出，一滴一滴，看上去簡直在將肖楝蒸乾。徐竹琛極力剋制自己出手打斷的手，將內力在肖楝身邊圍起一張網，以免她受到太多幹擾。她利用自己的內力流不斷引導肖楝的運功方法，又排除四周的影響，只為減輕肖楝的痛苦。

這種內力的凝聚方式，就像是在乾燥的空氣中利用自身的生命力凝聚水滴，只是在消耗生命，賺取一絲一毫的資源。可肖楝從未對此感到過不公，她只是堅定地修煉，極力攝取一切可以為自己所用的水珠。

徐竹琛盯著她，看到肖楝的表情愈發扭曲，心中大概也有了預感——這多半也是一場失敗的嘗試。

可是，幾乎是在忽然之間，徐竹琛的視線忽然一亮，眼前彷彿升騰起了什麼微弱的光芒。她凝神看去，剎那間笑了起來。

肖楝的周身模模糊糊泛起了一層淺淡的赤紅色，並不算明亮，卻極為密集，一星一點，構成了包裹住肖楝全身的，一張柔軟的大網。徐竹琛方要為她的成功而慶祝，還未動手，卻看到她周身的赤紅色星點越發明亮，越發燦爛，逐漸形成了一個模糊的星形圖案。赤紅的星星在她身邊緩慢地盤旋，那是內力，但那內力的精純程度卻遠超她的想象。

不對。像這樣攝取自然之力，來供自己支配，怎麼會形成如此精純的內力？更何況肖楝先前從未成功過，此時卻彷彿打通了竅門，這絕非平常。徐竹琛迅速反應過來，當機立斷出手，想要打斷肖楝的化功。可一瞬之間，肖楝睜開眼睛，火紅的星芒包裹住徐竹琛的手掌，她灰色的眼睛逐漸漫上晶紅的顏色——她在笑。

“竹琛，竹琛。”她的星芒逐漸離開徐竹琛的手，漸漸漫灌進右手的戒指。戒指逐漸也變成赤紅色，肖楝抬起手，緊緊地摟住徐竹琛的脖頸，“我成功了，竹琛，我成功了。”

可她腦海中猛然響起一個幽冷的聲音，縹緲虛無，仿如一道冷光，刺入她歡欣的心海——

“那不是你的成功，那是你學習過的功法，名叫‘燭影搖紅‘。”