流匪起源

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過了年，便到了起程去北地的時候。

雲碧準備了一個大大的箱子，放在馬車後面，囑咐了好幾次：“這個箱子裡面有春夏兩季衣裳，我怕你冷，還放了兩件披風在裡面，一厚一薄。

另有小牛皮靴子、小羊皮鞋子，繡花布鞋，各有一雙。

還有你用慣了的毯子被褥，還有手爐香爐等一應俱全……”

趙思辰失笑，說道：“我不過去一趟北地，你怎麼把我整個房間裡面的東西都裝上了。”

雲碧微微嗔怒：“我說了幾次要跟著你一起去，你偏偏不讓我跟，也不知道你在犟些什麼。”

趙思辰半是玩笑半是認真地道：“家裡接下來花錢的地方多著呢，你得留在離離食舍掙錢。”

雲碧一聽，從腰間拿出了一沓銀票：“我就說，你得多帶些銀兩，偏偏不肯帶著……”

趙思辰無奈地笑：“我帶了上萬兩銀票在身上，幾乎把半個家當都帶著了……”

雲碧把銀票塞給趙思辰，說道：“窮家富路，出去外面，不要緊著錢花。”

跟在雲碧身後的雨楓，身量也拔高了些。

他提著一個小箱子，遞給趙思辰：“阿姊，這裡有你喜歡的零嘴，還有你喜歡的話本兒，讓你在路上解悶。”

趙思辰伸出魔爪，揉了揉趙雨楓臉上肥嘟嘟的臉蛋：“阿姊知道雨楓對我最好了！”

趙雨楓極力控制著臉上的表情，但眼眶還是忍不住紅了起來。

他長這麼大，還是第一次要和阿姊分離那麼久呢。

趙思辰笑道：“北地有許多新鮮玩意兒，我給你帶回來。

我把這條路摸熟悉了，再過幾年，等你大一些，我們再一起去北地看草原，喝牛乳！”

趙雨楓竭力忍住眼眶中的淚水不要掉下來，連連點頭，說道：“阿姊一路小心。”

趙思辰摸摸趙雨楓的小腦袋：“好好讀書，明年下場鄉試。”

趙雨楓點點頭，挺起小胸膛：“我定會為趙家整個功名回來。”

趙思辰失笑：“不，不，你對得起自己的努力即可。趙家不需要成為你的負擔。”

趙雨楓聽得似懂非懂。

趙思辰又摸了一把他的頭髮，抬腳上了馬車。

馬車吱呀吱呀地駛出落花巷。

喜哥兒坐在馬伕的位置上，閒閒地駕著馬車。

巷子邊垂頭喪氣地站著一個人。

甘奇正心中百味雜陳。

若是平日，他纏著也要跟著一起去。

可是，現下大小姐交給了他重要的差事，他確實離不得大慶城的。

他既想去，又擔心辦不好差事。

喜哥兒斜瞥了站在巷子口的甘奇正一眼，沒有停下，繼續駕著馬車慢悠悠地往前走。

到了主街，已經有十來輛馬車停在路邊。

這十來輛馬車中，五輛拉著貨，另外一輛是趙思辰坐的馬車。

剩下四輛，全部是孫冠玉的馬車。

有丫鬟、小廝、廚子數人，更有幾位護衛騎著高頭大馬護在兩邊。

三皇子府的幾位護衛默默跟在馬車後面，進退有據，訓練有序，離得不近也不遠，彷彿只是順路而已。

孫冠玉興致勃勃，腳下踩著錦緞流雲靴，頭上戴著白玉冠，腰間掛著青玉玉佩，還穿著絳紫色的顯眼外袍。

他騎在一匹純種雪白高頭大馬上，慢悠悠地晃到趙思辰的馬車視窗旁，輕敲視窗。

趙思辰看著話本兒，吃著零嘴，聽見響聲，隨手推開了馬車窗戶。

孫冠玉帶著笑容，跟趙思辰閒聊：“趙老闆，今日風光甚好，你怎的不開啟窗戶，看看外面風景？”

趙思辰正看到精彩處，被孫冠玉打斷，她抬頭禮貌地微笑，敷衍地應道：“是，今天很是不錯，我開著窗戶吧，也好通風。”

一邊說著，一邊又低下了頭。

偏偏孫冠玉性子頗高，一副勢要拉著趙思辰敞開長聊的節奏：“趙老闆這次怎的連一個丫鬟也沒有帶出來？”

趙思辰只好又抬起頭：“去往北地舟車勞頓，沒必要帶著太多人。”

“那不是，煮菜做飯，漿洗衣物，端茶遞水，紅袖添香，吟詩作對，總得有人在一旁伺候著才是……”

趙思辰笑道：“吃飯有乾糧，有飯館，再不成，我自己簡單煎煮也行。”

孫冠玉搖了搖頭：“外面的飯菜我吃不慣，總得自家廚子做出來的東西才放心。”

趙思辰深吸了一口氣。

紈絝子弟，紈絝子弟。

富n代的人，跟她這種白手起家的人，總是不一樣的。

孫冠玉笑著說道：“雖說出門在外，但日子也應該過得舒坦一些。”

趙思辰笑道：“孫老闆說的甚是。不過我有手有腳，能照顧好自己，無需太多人跟著。”

孫冠玉說道：“既然咱們倆人結伴同行，我肯定會照顧好你。我們家的下人，你也可以隨意使喚，無需拘謹。”

趙思辰又抬頭看了孫冠玉一眼。

雖然紈絝，但是還算會照顧人。

孫氏選出來的少東家，想必也不是無能之輩。

趙思辰真心誠意地道謝：“先謝過你了。”

……

……

無風無浪，天高氣爽。

一行人順順利利走了七八天，路程已經近半。

一開始眾人歇息皆在客棧。

孫冠玉出手大方，趙思辰也不吝嗇錢財。

有銀兩開路，一行人過得舒舒服服。

吃喝熱水皆是不愁。

只是，從第二天開始，孫冠玉便開始坐馬車，不再騎馬。

想也是，普通人騎上一日的馬，大腿就會被磨得生疼，支撐不久。

等五六日過後，遠離大慶城，踏上通往北地的驛道，逐漸人煙稀少。

趙思辰一行人在路上露宿的時間也多了起來。

幸而三皇子府的護衛們極為能幹，都是在軍營中訓練過的精幹漢子。

每天晚上車隊停下，三皇子府的侍衛立刻上前來，除雜草，搭棚子，生火做飯，夜裡值守。

無需趙思辰開口吩咐，把一切都處理得妥妥當當。

這麼兩三次之後，孫冠玉再也不提要照顧趙思辰的事情了。

車隊長途行走，沿途的客棧酒樓又不多，家中下人對於野外生存毫無經驗。

只能靠在軍中磨鍊過的眾人，才能應付得了。

孫冠玉和趙思辰兩個人都在心中默默想著，回到大慶城之後，要招徠退伍老兵來做護衛，以後商隊中貨物運送，也得多與當地軍營合作才是。

這一趟出行，對於趙思辰和孫冠玉都是收穫頗多。

這麼走了一旬多，風光漸漸與大慶城不同，趙思辰見到沿路眾人的衣著、習俗、吃喝飲食皆與魏國大不相同，心中也甚為驚奇。

而客棧或者民居也漸漸多了起來。

這一日，眾人找到一家客棧歇腳。

趙思辰讓喜哥兒，請來一位三皇子府的護衛過來問話。

喜哥兒去了不到半刻中便回來了，身後跟著一位瘦削高大的漢子。

漢子向趙思辰行禮：“三皇子府侍衛甲三，見過大小姐。”

趙思辰一聽漢子自稱甲三，便知道是魏乾琅的隨身護衛。

魏乾琅的隨身護衛，身份不明，都以甲乙丙丁代號為稱。

當下趙思辰也不追究，客客氣氣地問道：“之前聽聞大慶城通往北地，雖有驛道，但是沿途山匪甚多。我們這一次走來，頗為順利，也未曾遇見截貨的匪徒？”

甲三說道：“大小姐，去年下半年，三皇子去到北地軍營之後，多次向主帥蒲將軍多次建言，還親自率領北地軍營多次出動，剿滅多股山匪——

這是聖上都稱讚的功勞，特意下了旨意，給了北地軍營諸多賞賜。

現在剩下幾股流匪，人數不多，裝備不良，不足為據。”

趙思辰想也應該是這個理由。

去年下半年魏乾琅下大力氣剿匪，收穫頗豐，這件事情在大慶城中也有多人討論。

只是，山匪也消失得太快了些。

趙思辰笑著說道：“想必是因為我們車隊中護衛眾多，再加上有你們三皇子府的護衛帶刀在後跟著，一看就是硬茬子，小股流匪也不敢上前。”

甲三抱拳：“多謝大小姐誇獎。”

喜哥兒笑著插話道：“要我說啊，還有另外一個原因——”

趙思辰笑著說道：“你說說看。”

喜哥兒說道：“如今春日已到，天氣漸暖，到了農忙季節，大家都忙著種地養畜，哪有時間出外——”

喜哥兒說得含蓄。

趙思辰和甲三卻一下子明白了他的意思。

許多流匪，說是匪，其實家中也是有田地的。

農忙時節，匪放下刀，就成了農。

農閒時節，或者收成不好，農拿起了刀，便成了匪。

這些流匪，最為難除。

遇到官兵來了，眾人一鬨而散，隱入村莊鄉下。

官兵一走，又是捲土重來。

歸根結底，不過是沒飯吃，環境所逼罷了。

趙思辰默默想著，若是大慶城和北地順利通商，往來商隊眾多，便會帶來吃喝、住宿的需求。

沿途周遭村莊的村民們，也能得了額外的收入。

流匪，自然也就消失了。

趙思辰、喜哥兒和甲三三人都想到了這一點，三個人不由得陷入了沉默。

不食人間煙火的孫氏少東家，聽不懂這三個人打的啞謎，奇奇怪怪地問道：“不是在說剿匪的事情嗎？怎麼又說到農忙上面去了。”

趙思辰看了孫冠玉一眼，突然覺得他滿身綢緞，莫名的礙眼。

趙思辰沒好氣地說道：“以後孫氏走這一條商路，繼續如同你今日這般出手闊綽，便是剿匪有功。”

孫冠玉聽得稀裡糊塗，但見趙思辰臉色不悅，他也識相地沒有繼續問下去。

孫冠玉在心中默默地記下了這樁事情，打算回去之後，再向孫氏的老掌櫃請教。