第七章 裁吏、疑銃（二）

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那把劍明晃晃的散著銀光，但在日頭火灼的照耀下，彷彿還鑲著一層熠熠的金光，在庭院裡上下翻飛；一干人圍著觀看，看一位膀大腰圓的漢子握著玄色的劍把，奮力舞著。登時，他將劍一停，套在劍鞘上，然後扔給旁人，重重吐了一口氣，拿布子抹了汗。

“袁都督這武藝又強了不少！”一人上前讚歎道。

“練了一會兒便覺有些頭昏，早大不如前嘍。”袁倫猶自坐在那裡喘氣。

“哪裡。前些日子征討我們的時候，兄弟幾個可沒人打的過都督呀。”那人笑說。

“那是你們不爭氣。這番燒鹽船，要再有過失，就讓你和你那大哥一樣，扔刑場裡砍了頭！”

“袁大人讓我假扮運軍去燒船，到底是出於何心？”

他冷笑一聲，“你們這些劫匪就是缺點智慧，”袁倫用手指了指太陽穴，“鹽船一燒，朝廷損折，一方知府必逃不了罪責；到時候將盧德光罷了官，這可恨的、有意和我爭執的絆腳石一滾，那這陳州軍政大事，則皆在我握中矣。只是可憐了那個通判娃，剛穿上這官袍沒幾天就要去見閻王了。”

“大人，葉通判來了。”一位軍官跑至庭院裡，報說。

“就見他最後一面。”袁倫起身拿過劍，又和那賊人說道：“你先在這裡待著，千萬不要出來。”

袁倫將劍掛在腰間，闊步登上正廳，見葉永甲候在那裡，遂爽朗地笑道：“葉通判要去當監鹽官了？”

“是。因此特來請都督廳的印信，好調派運軍。”葉永甲答道。

“這些我都曉得，”袁倫道，“不過那未免太麻煩了。”

“那……”

“你看此物。”袁倫將劍解下來，按在桌子上，“你帶著這個去便是。他們如若敢違令，立殺之則已。”

葉永甲將劍捧過來，第一次拿竟覺沉得不行；又試了幾回兒，才將將託得住。他脫了劍鞘，那虎吞口裡霎時閃出鋒利的白刃，讓他略感膽寒。他將劍重收進去，見袁倫正看向他：“這劍怎麼樣？”

“鋒利無比，鋒利無比。”葉永甲也不得不誇讚這柄寶劍的威力。

“那就拿去吧。還有事麼？”

“打擾都督了，在下告辭。”葉永甲作完揖，拿著劍走下廳去，還不迭端詳著劍的形制；他將手移開劍把，把上還刻著‘陳州都督袁倫之劍’的字樣。他隨即將劍佩在腰間，上馬離了都督廳。

“進來吧。”袁倫聽見身後的門略有響動，喊道。

那賊人推開門，見葉永甲已然離去，便放心地拾階而上。

“西邊，左數第四個櫃子，最底下一層。”

賊人遂跑到那幾個儲物的櫃子面前，蹲下，開了最底下的抽屜，裡面用黃布裹著一把火器，將布子鋪開，一把匕首大小的土色鳥銃就躺在那裡，銃身雕鏤著精細的花紋，也刻著‘陳州都督袁倫之銃’。

“徵廣西之時從蠻子手裡截獲的，你若遇險，便拿它脫身。燒了鹽船後，你就走罷。”

那人小心翼翼地托起那一小支銃，聽了這話，雙眼放光：“真的？”

“真的，不用羈押在這兒了。”袁倫淡淡地道。

葉永甲趕到西華縣之時，正是風和日麗的正午。他與寇中屈身下馬，二人談嘮著，走到城裡的軍帳，先入帳將劍掛到刀架上，然後出帳同寇中僉選運軍。說是僉選，實則都督廳早將軍兵都安排畢了，只可說是點兵。

寇中叫各處運軍集合一處，運軍們隨即排成隊伍，立在葉永甲面前。

“諸位，鹽船三天後即至西華岸邊，汝等必小心防護，以保無虞。”

眾人都說了聲是，便都去碼頭忙活了。

葉永甲腳踩著生滿苔蘚的臺階一階一階走了過去，來到碼頭邊上。前面幾個運軍各扛著一捆繩索，運到河岸，以作應急之用；有人則修築高臺，以防河上突生變故，易於窺察。

葉永甲正掃視著何面，身後忽被人一擁似的，爭些一個踉蹌。

“你怎麼看路的？”寇中朝那人嚴厲地問道。

葉永甲轉過身，一個運軍倒在那兒，地上還掉出一支火銃，他也不敢再撿，滿臉驚駭。

“不要這麼容易動怒。我站在這——”他彎腰拿起那支銃，懷疑地瞅著他。“這運軍不能攜帶火器，怕它擦槍走火，你可明白？”

“啊……明白。”那人緊張地瞧起他。

“去吧。”葉永甲拍拍他，那人便往碼頭走去，仍不忘回頭看上幾眼。

葉永甲端詳這支銃，品相自然精美，但也看不到標識之類的物件；細看之下，槍身有淺淺的幾道刻字，但劃得已不清楚；摸過去，也確有凹凸不平的感覺。他皺著眉目，猶疑地將槍收起。他回到軍帳內，把銃擱在桌上，一面看著刀架上的那柄寶劍，袁倫贈他的：上面仍舊寫的‘陳州都督袁倫之劍’。

他沒有頭緒，但那種說不清的感覺已浮上心頭。他站起身，復又坐下，一定不可如此大意下去。他想道。

他忽然靈光一閃似的，好像在腦裡回味了半天，才猛醒過來，立馬抓起桌上的鳥銃，一推寇中，徑直走出帳外；寇中急追出去，葉永甲已然翻身躍上馬，火急火燎地拿了馬鞭，揚頭一見寇中，忙說：“你先在此穩住局面，我回淮寧都督廳一趟！”

他再不多話，狠狠地抽了坐下的馬，飛也似跑出營帳去了。

葉永甲並無吃上午飯，空著肚子走了許多路程，雖覺飢餓得緊，但也得硬著頭皮捱住，徑赴都督廳。

他站在門口，先抹了一大把汗，才上前和看守搭話。儘管筋骨酸乏，但仍強支精神，穩了穩情緒，有條不紊地笑問道：“袁都督在廳麼？”

“您不是……到西華了嗎？”

“有一點小事找都督商量，您讓我進去。”

“好，我通報一聲，先把門給通判開啟。”

“謝謝。”

都督廳的門一經開啟，葉永甲的心便忐忑不止；可當他向前踏了一步後，內心就堅定起來；吞了一口唾，從容地走到袁倫的面前。