第三十五章 釋圍、按罪（六）

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梅縣丞的策略是對的。他可以讓省裡捋出一條陳同袍窩藏罪犯，最終殺人滅口的線，自己則只會承擔謀奪職位的罪責罷了。

可總有人比他快上一步，給這次審問製造了新鮮的假供。

還是那個官軍，梅縣丞絕對信任的心腹。梅縣丞眯縫起兩隻眼睛，竊喜地打量著他，彷彿他已經成為自己的救命恩人了。

但他的神色並不如往常從容，舉止頗為僵硬。

“大人。”他說一句話，便收了口。

按察問道：“汝是受梅縣丞指使，帶兵入陳府的？”

他急忙叩頭：“我聽梅大人說，此事系陳知縣指派，他光負責傳話而已，哪來的合謀……”說罷，朝梅縣丞愧疚地看了一眼。

“此事是臨時指派的嗎？”

“不是。”

“死者當時談笑自若，是否已提前知曉此事？”

“知曉。畢竟呂公子在入府前，曾在泰州衙門呆過一會兒，親眼目睹我等受命往陳大人府地。”

“堂下嫌犯，你怎敢在按察副使的面前胡說八道！”知府轉過頭來，力拍醒木。

而梅縣丞，此刻除了被嚇得一哆嗦外，便也不憤恨，也不痛心，只是迷茫地出了神，似是突如其來的反戈一擊打得他暈頭轉向。

他猶自迷迷瞪瞪地，忽被劈頭澆下一盆刺骨的冷水，馬上搖了搖頭，清醒過來。

“若汝覺得仍有冤情，可試言之，不必驚亂。”按察和聲說道。

“府臺大人，”梅縣丞擦了擦滿臉的水珠，“這可和我殺人不成聯絡啊。”

知府冷笑道：“按此人說來，你既沒有帶兵殺人，也無與死者合謀，那當是臨時起意，故慌張竄逃了。”

“不，”梅縣丞還在作掙扎，“殺人豈無緣由？”

閒客們即刻予以還擊：“我聽泰州的人說，呂公子常去衙門找你說話，之後卻一月未見，矛盾或在其中了。再者說，證據俱在，案情明瞭，何必尋甚緣由！”

“這……”梅縣丞臉白了，“我不去的茅房嗎！那位軍爺昨日明明白白的講！”

“放屁！”一位閒客怒罵，“你先跑去東書房，殺完人再躲進茅房，應該也有時間罷？”

知府和師爺竊語數句，急用拍案來阻止爭吵：“好了。”

“我意已決，嫌犯當斬！”知府高掣紅頭籤，旁光一掃按察，按察副使點了點頭，籤子清脆落地。

梅縣丞兩眼發白，暈翻在地，被衙役兩隻手扶住。

不到片刻，他睜開眼睛，不顧衙役的拉扯，衣服拽爛了大片，快步爬到知府面前：“大人，那些人說了謊！有人背後指使！背後指使！”

知府慌要閃躲，衙役們就把梅縣丞架下去，扒下外衣，取兩面木枷釘了。

師爺寫成一份狀子，遞與知府，知府宣讀道：“本案之情繫以查清，犯人梅縣丞因與死者呂繼壽素有小怨，故於泰州陳府大婚之日臨時起意，實施行刺。犯人在宴上為知縣喚走，死者信步至東書房，會梅縣丞歸，見而殺之，遂匿於茅廁不敢出。及事敗，人所共疑，縛之公堂，以乞償命。幸天理昭昭，報應果還，終致戴枷披鎖，褫奪職祿。罪惡不容，誅以逞義！”

在堂外一陣嘈雜的喝彩聲中，梅縣丞在白紙上畫了押，看最後一眼公堂，被拖下去了。

他此刻如果會反思，儘可以反思自己是如此的謹小慎微，又那麼想把權勢握在手中，不僅寸功為立，反成為他死亡的推手。

呂正甫捏著拳頭，本想看他在大庭廣眾下問斬來著，但聽說定了斬監候，便帶著奴才們穿過人群，準備殺犯人時再來。可那是明年的事情了，法場上梅縣丞的頭顱落了地，但卻找尋不到呂老爺的影子。

“老爺，過楚子來儀徵了。”

一個奴才匆匆進屋報道。

呂正甫仍是一副哀容：“恐怕是為選葬地來了。”

“這可不能讓他進來！”

呂正甫嘆了口氣：“我因老年喪子，單有一個女兒在外過活，後繼無人，將來必託付產業與親族子侄。外地、本地的小商人恐怕別人家接上來，分不得一碗羮，便和我們淡了；呂家日趨中衰，哪有力氣攀比過家？只求兩家和睦，就算好了。”

“過楚子有歹心，老爺需小心提防。”奴才焦急地說。

“唉！”呂正甫拍大腿道，“我明白過家想收買人心，騙本地商人投到他帳下。唯有堅壁清野之計可行。”

“老爺吩咐！”

“把鋪子關了，說今日不談買賣；還有，派人用轎子接過員外入府，吃完飯只我二人去看葬地，不得走漏風聲。”

“是。”

過楚子沒帶奴才，正坐了轎子，停在門前。他下了轎，穿一身土黃色的舊襖，跨入門檻，行至正堂，看呂正甫拄著柺杖，身穿素白色衣服，猶在悲痛之中。

“呂老叔！”過楚子慌速跑去，握住他的手臂，見其面如枯槁，擠出幾滴憐憫的淚水。

“過員外肯為選葬地不辭辛苦，遠道而來，甫極為欽佩。”呂正甫彎著腰，勉強一個作揖。

“老叔喪子，在下若還不來，便是無仁無義。”過楚子一邊說，一邊從褡褳裡掏錢，“這回我特地從江都鋪子兌了百兩的銀票，並有幾兩的碎銀，以作今日之費。”

“還是待看好葬地之時，再拿也不算遲。”呂正甫按住他的手，“老朽備下午飯，望過員外在此處吃。”

“在下腹中尚無飢餓之意，老叔吃罷，在下還得等著去擇葬地。”過楚子迭聲推辭。

“老朽亦因壽兒葬地未選，心中急切，吞嚥不下。既然員外不吃，我同您一併去。”呂正甫顫顫巍巍走下石梯，“奴才，備轎。”

過楚子坐在轎裡，不時地望向街邊，在經過幾家呂家的商鋪後，只見都未開張，冷風吹得門板直響。

‘果真如我料得一般。’過楚子拉下簾子。

“怎麼鋪子都不開了。”

“吾兒新亡，無心打理。”呂正甫連忙說。

車子在此時停下，轎伕大喊道：“老爺，到了！”

呂正甫先請過楚子，過楚子就踏下轎子，望著萬里無雲的天空，回想到離開江都前與文忠的那番談話。