第三十六章 變弊、遷任（二）

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“此番你赴儀徵，是為了收拾呂家吧。”文忠穿過染坊的前院，同過楚子行至後院，在石凳上坐下。

“文掌櫃明白。”過楚子又談著自己的計劃，“我想借選置葬地之名，接觸儀徵本地的諸大商戶，並就此長駐在那裡，以示我過家的決心，呂家自然聞風喪膽，不敢與我爭鋒矣。”

“看來過兄欲使呂氏一蹶不振，趕盡殺絕呀。”文忠道。

過楚子卻笑道：“文掌櫃到底還是會錯了在下的意思。賢弟試想，呂家和過家一個搞染坊，一個搞當鋪，並非同業，為何在這幾年內劍拔弩張？”

文忠尋思片刻，應聲答道：“為了博得官府的庇護，給自己找後臺。”

“就是這樣。我們不僅要做生意，還都想攫取官場上的權勢，故二者只能存一。”

“但你偏要讓兩者俱存。”文忠逐漸明白他的意圖。

過楚子哈哈大笑：“不錯！府老爺定然不希望我一家獨大，而欲使過、呂相爭。呂家不能興，也不能亡。”

過楚子請了一位風水先生，和呂正甫城裡城外看了個遍，最終揀城內一塊空下的寶地，作為葬子之所。

眾人當即核計出葬費，三十三兩銀子，全由過楚子出了。

“過員外不妨在此多住幾日，稍事休息。”呂正甫見他面無表情，猶自慶幸他還好沒在這兒找麻煩。

“不必如此，在下尚要回江都打理染坊，老叔珍重！”

眼看過楚子轉身走到一半，呂老爺都準備上轎了，忽然折返回來，和他說道：“老叔，愚侄為買置葬地，特將那張銀票兌了，剩下這些銀子，我帶身上也沒用，不如盡數送與您，少慰哀悼之情。”

“何必……”

呂正甫扶著轎把手，忙伸胳膊攔他，誰料盛情難卻，便打算收下。

過楚子不知從褡褳內取出了什麼東西，登時怔住不動，須臾則眼淚鼻涕齊下，縱聲痛哭。

呂老爺慌得手忙腳亂，焦急地問：“過員外緣何突然悲傷？”

過楚子聽罷，將手中那一團爛成土黃色的紙拿出來，字跡都模糊不識，像是從廢紙簍裡翻出來的舊紙。

他停頓一下，抽泣地說：“您有所不知，吾親叔前日過世，而我為其侄，不能一生盡孝，愧疚之至。今欲為家叔建碑立祠，恨江都閒置吉地太少，城外又偏遠，一直耽擱到今日。想儀徵有地可葬，家叔魂無可安，方才忍不住大哭。”

呂正甫不出聲，身後的奴才朝他撇了撇嘴。

“在下失態，實是對不住，”過楚子嗟嘆著，一面取出幾錠銀子，“老叔拿好了，告辭。”

他踉踉蹌蹌走了三步，呂正甫還不為所動；過楚子就放慢腳步，一直豎起耳朵。

奴才們使眼色，呂正甫反而無奈地搖搖頭，連忙叫住他：“過員外，這事何不與老朽商議？”

過楚子暗自說了一聲‘好’，藏住竊喜，急匆匆地趕回：“此事恐老叔難以相助。”

“過老爺不遠萬里來替我出了錢，我心裡過意不去。正可藉此機會，在儀徵修個祠堂，彌補員外的恩情。錢我出。”呂正甫窩著一肚子火，說話時兩邊的腮都抽搐不止。

“愚侄並不願在儀徵建祠，恐怕爭了您的風頭；但事關重大，亦不敢輕言推卻。待我日後回江都，當將銀兩依數補還，不教老叔冤花一分一厘。”過楚子作下深揖。

呂正甫沒料到這開染坊的竟如此的狡詐，這堅壁清野之策看來是擋不住了。這祠堂蓋得是大張旗鼓，現在瞞誰都已不頂用。鑑於現狀，呂老爺子便下令開了當鋪，任事態惡劣地發展。他如今是弱勢的一方，總不能不給過家面子，於是只剩下燒香拜佛，無非祈禱過家給呂家留一點後路罷了。

當地的小商人見勢，紛紛臨陣倒戈，讓儀徵像是颳了一陣風，把呂家原來的興旺氣息吹得一乾二淨。

過楚子此時極具風光，但同時忘不了一位關鍵人物，那就是陳同袍。他寫信遞到文忠的賭坊，叮囑他好生安排陳知縣的升遷。

這倒不是他們擅作主張，而是據過家的訊息，知府已經開始商談此事的事宜了，文忠的工作則是使陳同袍能更進一步，跨上更高的位置。

他的人脈在江都一帶非常廣，派人討好一些上頭的大官員不成問題，但自己的身份畢竟不能正大光明地四處遊走，需要一個代他傳話的人。

一般來說他常常借用過楚子的身份，但今日不行。交涉的是大官，手執權柄的人，對商人直接的參政必定心懷芥蒂。

“查一下咱賭坊誰出的錢最多。”文忠稍斜了斜眼，吩咐掌櫃。

賬簿‘噼啪’地翻起來。

可諸如一些鄉紳，他們便有影響官場的力量了。說來也令他可恨，這揚州人傑地靈，首府江都的鄉紳卻個個歪瓜裂棗的貨色，沒有一個進士老爺在鄉，最拔尖的莫屬那位封大紳了，不過僅為舉人，單仗著田產頗豐而已。

“查出來了，是封大紳的公子爺。”

“哦？”文忠從嘴角處顯露出一絲微笑，“正遂我願哪。不知這封公子怎麼叫來？”

“明早賭坊開張，就不知他來不來了。”

“放心，他一個鄉紳兒子，既來賭錢，十有八九就不事產業，遊手好閒。”文忠轉過頭，“來賭的漢子多，留意一點。”

“小的明白！”

“你走吧。記住，到時候別把人家嚇著了。”文忠以玩笑的口吻說。

封公子被掌櫃攙扶著走上樓，那掌櫃好話說了一路，舌頭都發幹了，仍不休地道：“公子爺，咱大掌櫃千等萬等，日夜盼得您來，就是想當面謝您的恩情……您都來了好幾回了，大掌櫃豈不畢恭畢敬？……封大紳這個臉面，一個小賭坊哪敢不給……”諸如此類，便帶進屋子。

文忠這回撤下左右那唬人的漢子了，為此洗了手，擦過臉，整理出一副神氣的好儀容，朝封公子彎身行禮。