第三十六章 變弊、遷任（四）

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“文掌櫃，有何話只管說。”封公子見文忠這般低聲下氣，派頭便大起來了。

文忠殷勤地笑道：“賤地蒙公子青眼相看，遂得開業興旺。小人素仰封舉人大名，若能與令尊一見，必當竭力報答。”

“要見我爹？”封公子撇撇嘴，一聲也不吭。

文忠站起身，繼續說：“公子不願和賭坊同流，這我理解。但某人是十里八鄉聞名的好漢，無信義者會將他趕出江都，有德行的必真心相交，公子就屬於後者。只可惜在下少一個朋友，深表痛惜。”

封公子聽他這話裡帶著威脅的意味，雖又沒真正拉下臉來，但使這位涉世未深的公子爺心裡發虛了。他說話轉變得很客氣：“掌櫃言之有理，在下即回去跟家父商量，或兩三日才能決出一個結果，萬望您休要催促。”

文忠笑道：“靜候佳音。”

封大紳聽兒子說賭坊的大掌櫃想要見他，十分驚訝，連問說錯話沒有，封公子一五一十交待完了，他才放心。這封大紳和兒子道：“此人乃我江都一霸，上至知府尚給他三分面子，何況咱們鄉野之人？快請他過來，好好招待。”

封公子又驚又怕，哪還敢耽擱兩三日，把剛換的衣服穿上，匆匆去找文掌櫃了。

文忠二話不說，跟著他進了封家院子，封大紳笑臉相迎，見面就問他什麼事，要竭力幫忙。

文忠拉住他的胳膊：“封鄉紳，我雖在江都背了個‘豢養爪牙’的壞名聲，但絕不會擅自動用那些下賤手段。我平素辦事都不願折人面子，若任在下予取予求，便是心底也過意不去。所以，您放心說話便是。”

封大紳點點頭，先請文忠坐下，文忠不肯，如此推讓多番，封大紳方捨得坐了。

文忠品了口清茶：“我這次來，實為一位官員升任的事情。您是鄉里大戶，對這種事應該有權利過問。”

“啊，這當然。”

“同知大人年紀大了，他一直想退下來，但乏有後起之秀接任，對政事已經漠不關心啦，此時更需要您幫襯幫襯他老人家。”

封大紳眉毛一抬，猶豫片刻，也順手拿了杯茶，笑道：“這麼重的擔子，我可撐不起。”

“總得有人接手不是？我們要讓同知大人交得安穩，不用老掛心上。”文忠道。

“這新升遷的官怎麼樣？”

“他本人與過員外熟識，凡其所親善者，過員外也多與之交結；他在公務上則講究田政，說來也正是時候，朝廷快要搞清丈了，田地要加緊整治。”

封大紳越來越輕鬆了，在這空隙間就喝了三杯茶：“您說的這人不錯！不錯！”

“可是，”封大紳抱有歉意地笑了，“過員外為人冷淡……”

文忠擺擺手：“非也。此人若接替同知，反而比過員外高了，他身邊的人，員外定會安排周全。”

封大紳聽罷，倏然站起，恭敬地作了個揖：“封某將全力襄助，君勿疑矣。”

文忠藉著封大紳的名義，委一位衙門的書辦帶些好禮，就言‘封鄉紳欲與大人商議陳縣令升遷之事’，徑往揚州同知的宅第。

安排已定，文忠卻還覺得此事沒有十拿九穩。他在這關鍵的一環不能鬆懈，思前想後，終於敏銳地抓住了一點：他不能全憑封大紳的身份去做事，必要將自己的看法從旁挑明。

鄉紳這類人物畢竟權力有限，同知斷不會貿然給這種人交權的；可若這位大人明白陳同袍的後臺是染坊的過楚子、賭坊的文忠，那麼他便能心滿意足地金盆洗手了。

他只好現想了個簡單的法子，即令人去染坊拿幾匹染好的綢緞，權作送人之禮。賭坊的人來了，染坊那邊管事的並不介意，任其選了幾匹上好的綢緞，拈根草似的拿走了。

這書辦捎帶好東西，到了同知府前，跟著看門奴才從正門過，見了同知。

書辦行過禮，拱手獻上那幾匹布：“在下受封大紳的指派來送這點東西。因前幾日您辦壽誕，他並沒去，故以此物彌補。”

同知著奴才接布來看，卻是花紋多樣，摸起來又滑又順，極為上品。

同知又端詳一遍，知道這是過家專供達官顯貴的，封大紳絕弄不到這樣的好布。

他咂咂嘴，問其來意。

書辦笑說：“封大紳時常掛念老大人的身體，恐怕政務繁忙，累壞身子。”

同知被這句話戳在心裡，停了一會兒，那面色卻好像漠不關心：“是啊，想退都難。”

“您對揚州如此關心，不如提拔後進，安享閒樂。”

“你是說陳縣令吧？”

“大人神算。”

同知對這陳同袍不甚瞭解，便冷笑著問：“區區縣令，怎地敢稱後進？”

“此人殺伐果斷，尤在田政有建樹，地方大戶兼併之勢，恐不久矣。”書辦意味深長地使了個眼色。

同知則笑逐顏開，捋須道：“本官自有辦法，汝等且不得干預。”

書辦心領神會，低低的磕了頭，便轉身離開。

“今天有點冷啊……”同知說罷，身旁的下人給他套上了件毛皮襖。

江都的天氣開始風和日暖了，前幾天最為嚴厲的嚴寒揮散了它最為猛烈的攻勢。這彷彿是對文忠心境的最好詮釋。

他今天剛接到訊息，封大紳推薦陳同袍任揚州同知，這並不重要；可緊接著，同知告病，準備退還鄉梓了。知府挽留不住，就將他的官服官帽留在署內，以待接任。

果不其然，今日即選了陳同袍補老同知之職，命其擇日來都。事情利索得處理乾淨了，唯獨過楚子在儀徵害病，託文忠幫著照顧好染坊。這倒不算大事，料過員外年富力強，害病養個幾天便好。

他回到賭坊，看徐工匠從屋裡鑽出來，被幾個漢子拉扯，眼看拳頭腿腳就要上去。

“幹什麼？不準如此無禮！”文忠霹靂似的斷喝，把那些漢子唬住了。

“你們說十天就回去，這都幾天了？家中老小豈不盼死！”徐工匠委屈地嘆息。

“你可以回去了，”文忠與他那期待的眼神對視，“正好迎接你們的新縣令去。”