第三十七章 情危、病決（二）

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“胞弟？”

文忠急迫地接過來，扯開信，仔細地看了幾遍，雙手顫抖著，把紙面抖得嘩啦嘩啦直響，臉上浮起別樣親切而期待的笑容，不再僵如死灰了。

“我這好弟弟啊……”他的眼睛閃爍著，抹了抹眼淚。

“過家後繼有人哇，文掌……”

他的臉轉向文忠，笑容一時間卻凝固住了，隨後又慢慢消褪下去，空留一雙無神的眼睛在這兒，與他久久對視。

“沒事，家叔死後，家裡出了一點矛盾，被湘人擺平了，幹得不錯。”過楚子將信扔在一旁的桌子上，“至於剛才那件事……掌櫃好好想想，慎重考慮吧。”

“好，過兄，我這就回去。”

文忠答應了，便起身走出房門，在院子裡抬頭，見幾片厚雲遮住了日光，正契合他如今的心情。面臨死別之前，他二人都還不能坦誠相待，平日卻裝出一套兄弟情義，又有何必要呢？這事實令他羞愧，令他自感虛偽。

陳同袍到任後，首先當然要進行一點‘報答’了。第一自是要顧及到那位‘前同知’，他借田政的幌子，向知府提議“在朝廷清丈之前，理應整頓田畝，嚴止兼併，以恭待聖上福民之舉”，得到知府頗大的讚許，當即發令整治。

陳同袍則趁勢給那些不怕得罪的小財主們挑出一兩個毛病，將田地悉數攬入懷中，一時多出許多閒田。這些田，也並沒使老百姓撈得半分好處，全都作了陳大人給老同知的報酬，記在他的名下。而衙門裡，都受了文忠、過楚子的籠絡，對此裝聾作啞，勉強糊弄過去了；知府卻還在數著新巡撫到任之期，求自保安身之計，別事只辦得點個頭而已，不行詳查。

剩下的，唯有封大紳的人情難還，指望儘早辦妥，還需過楚子的病情趕快好轉才行。

文忠在一個漆黑的屋子裡低頭徘徊，在費力地思索中，時而堅定，時而猶豫。時間不等人啊！他這般想，就越是焦慮。

“我沒事，沒事……”過楚子咳出一口鮮血，朝滿面驚恐的下人揮了揮手。

那邊可是一整個染坊，代表著權勢，代表著財富；這邊僅是一個利益朋友的託付，或許什麼都代表不了。

“過家竟要繫於他一人之手啊……”過楚子深感淒涼，自己一手經營扶持的染坊，即將落入他人之手，可卻無能為力。

但文忠想，情義，這兩字是他處事的準則，若丟了它，便和市井鼠輩無二致了。他是那麼熱衷自己的一切優點，因為身在暗處，不再添些光芒，便容易淪入地底了。

該動身了。他這次沒再犯難，取下氈帽，還穿自己那身破布衣，徑直來到過府。

“引我去，找你家主子。”他神色嚴峻地吩咐道。

文忠的睏意愈發上湧，但眼皮掙扎地跳，手指掐的很緊。忽然，倉促的腳步聲在他耳邊迴盪，眼睛登時看向門外。

文忠慢慢進來，使使眼色，示意伺候的家眷奴才等人退下。

“去罷，文掌櫃有……有話說。”過楚子拍著他夫人的手，眾奴才也一塊出了屋。

“怎樣？想好了嗎？”過楚子不捨地望著桌上的家書。

文忠近到床前，便向下重重一跪。

“賢弟？”過楚子的眼珠驚訝地瞪著。

“愚弟不敢受此染坊，當速喚湘人回來，早早付以大事。”文忠握住他的雙手，語氣裡帶著誠懇。

過楚子聽罷，萬分激動，失聲哭了一陣，然後一抹淚，與文忠說：“文掌櫃，這番恩情，我怎麼報答！”他伸脖子，要對他行大禮，文忠趕忙扶住：“您不必如此。宜令湘人作速前來，穩住局面。”

過楚子點點頭：“正是此理。但湖南離此甚遠，恐怕……”

“估計一月有餘。”文忠咬牙道，“過兄能撐過去的。”

“巡撫的隊伍快到江都了，您不準備接接？”

知府回過頭：“接。當然要接……先收拾收拾巡撫衙門，知會各司操辦迎迓之事。”

“是。”

知府大人搓了搓手，往桌前一坐，提筆就寫‘迎鄺巡撫到任之詩’，琢磨半天，終氣惱地摔了筆，“他媽的，當初巡撫衙門搬到我這揚州來幹甚！”

“敢問打聽到沒有？”陳同袍開啟酒樓的窗戶，見店小二上了一盤桂魚，文忠就開吃起來。

他一邊大口嚼著魚，一面說：“咱這訊息靈通！這新任巡撫叫鄺昌，甘肅人，沿路停歇，向那些地方官討了不少好處，喜好奉承、排場這些雜七雜八的東西，陳大人得小心。”

“聽說是柳黨。”

“這就不知道了，”文忠停下筷子，“不過據坊間流言，他跟隨柳鎮年打過不少仗，入京掌權少不了他的份，是個鐵心腹。不在京師待著，反而出任外官，看來免不了有腥風血雨。”

“您說的有些雜了。”陳同袍微笑說。

“哈哈！”文忠大笑道，“文某一介草民，瞎說幾嘴罷了！來，喝幾盅。”說著，文忠拿起一壺酒斟給陳同袍。

“我看，此人固難得罪，但不可傾力討好於他，反而會斷了仕途。”陳同袍平靜地說道。

“怎講？”

“柳黨目前勢大，但堅持不了多久。若完全依附於彼，則脫身不得，施展不開也。”

“那該怎樣？”文忠見他毫不避諱地說，便放心地追問下去。

“尋個萬和順那邊兒的人，相與結盟，叫巡撫不敢輕易動手。”

“誰適合當這個盟友？”文忠又倒了一盞酒。

“南京知府，葉永甲。”

文忠的眉毛跳了跳。

“當初，從南京來的差人我都喜歡盤問一兩句，尤其是萬黨的事；如今卻正派上用場。這葉永甲一直不甚攀附這萬和順，但的確是在萬黨的掌控下。我們交結他，既不明目張膽，又可震懾柳黨，豈不為好事？”

“這廝肯願與您交結呢？”文忠疑惑了。

同袍抿了口酒：“他怕的是和我一樣的事。”

他說到這裡，竟點到為止：“我得去接鄺巡撫了。”說罷，徑直離了座，下樓去了。