第六十章 棋和、弈決（六）

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松德遠的求救信已經送來三封了。儘管夏元龍氣尚未消，然慮到盟中大局，還是統一意見為重，便無奈按著衛懷的吩咐，用好言招待鎮江客人，暫且扣住信件，使之滯緩數日。

另一邊則在積極籌劃新政。夏元龍認為，“新政宜循序漸進，不可急於求成，萬一銳意過甚，必遭當地勢力之記恨。書院應一面推行惠政，一面安撫官紳，方能長久。”

衛懷因已駁過他一回意見，恐怕再傷了盟中和睦，便依著夏元龍的計，先丟擲一個‘計用授田’的良法，即是核算用度，若府庫有所餘財，即賞與貧民農具種子，使以自力更生，開墾閒土。他們如今卻不急著索要監督之權，這也是吸取了蘇州、鎮江二地失敗的教訓，手段變化得更為老道，幾乎難覓破綻。故於此階段內，衛懷的信心還是極大的。

上書先是送到了知府葉永甲的桌前。葉永甲這些日子如同一個旁觀者，他以較為清晰的視角看完了黨爭舊格局的結束，不管怎麼說，走了一個對手，這的確讓他放鬆不少，但一直以來秉持的緊張感仍然揮之不去。

新政開了，萬陸握手言和了，南京好像是在步入正軌，可葉永甲撫著面前這封書札，總是惴惴不安。他不瞭解書院內部的情況，但隱隱對改革的前景表示出悲觀的態度。

他搖搖頭，遏止住混亂的情緒，將信拆開，見上面寫著計用授田的方案；信尾又夾著張紙條，言‘廷龍若欲助衛某一臂之力，請使安穩官紳，莫令嫌惡新政，切拜。’

葉永甲雖說心有顧慮，但怎麼也是衛懷囑託，他還是很念這位昔日師長的情分的。自己身為知府，不好出手，便心生一計，令蔣巡檢暗派人請蔡賢卿來，只說喝茶。

“什麼訊息？”蔡賢卿站在走廊上，顧自戳著籠裡的鳥，頭都不回地問。

“訊息了不得。葉大人準備升官啦。”他那徒弟緊張地說。

蔡賢卿驚得將鳥籠一推，倏然轉過身來，“升去哪裡？不會是京城吧？”

“在下剛從北邊回來，聽戲的老爺們說的，正是京城，準確……無誤。”

“啊呀，”蔡賢卿拍著掌，興奮地走了一大圈，“這正是我發達的好時機！”

那徒弟見他這股高興的勁兒，不由疑惑起來：“咱們的根本都在南京，他葉永甲一旦離去，就是失掉一座靠山，您應該嘆氣才是。”

“小東西，老爺他媽的願喜就喜，願笑就笑，你個兒子輩的戲子，管我倒管得真寬！”蔡賢卿往地上吐一口唾沫，“你們的眼界著實太低。我若攀得上葉永甲這棵大樹，還要這區區南京之地何用？早隨他入京幹大事了！萬一幫著立下幾件奇功，撇了戲子這賤籍，豈不叫人高看我一眼？”

“是，是啊，小人們鼠目寸光，怎領悟師父心中大志。”那徒弟左一個揖，右一個揖，惶恐不已。

“再說了，這點根基有何不能捨棄的？京師又不是啥神仙地兒，我能在南京呼風喚雨，到那兒起碼也得叫人喊幾聲蔡爺！”蔡賢卿冷哼一聲。

“詔書還未抵達，興許葉大人還不知道呢，不如您先跟他報報喜去。”那徒弟跟上前來，諂媚地勸道。

“你這就不懂了。他葉知府可不喜歡親近小人，如此殷勤地拱上去，人家都嫌煩。況且早說晚說，也談不上什麼功勞，他焉能謝我的恩情？不如極力交好，其不知遷任之事，自不會疑我之用心。”

正在這徒弟歎服之際，就有巡檢司的人來叩門，說“府臺請蔡老至書房喝茶”，惹得賢卿萬分驚喜，忙與這軍兵投衙門去了。

“蔡老，蔡老，快坐。”葉永甲見其來訪，連忙攙著他進屋坐下。

“我身子骨好著呢，不必勞煩大人了。”蔡賢卿急推開他的手，撣撣衣服。

葉永甲轉身倒了碗茶，放在蔡賢卿面前：“南京現在能這般和平，全賴蔡老之力啊。當初在我這兒大罵魏衝，還真將他逼到絕路上了。”

蔡賢卿搖頭笑道：“只是用了些小手段，並非正道，不足掛齒。”

“聊聊衛先生罷。”葉永甲品了幾口茶，若無其事地說。

蔡賢卿機敏地發覺出什麼，便試探性地問道：“我此來，知府但說聊幾句閒話，不及政務；緣何又說開衛先生了？”

葉永甲微微一笑：“我想書院還是文人所居的地方，討論他們，恐怕與政事無關。”

蔡賢卿捲袖言曰：“但說無妨！”

永甲知其心領神會，便不再猶豫，開門見山道：“今日衛先生上書說，要行計用授田的新政，惟恐諸位官紳不滿，缺一個調和之人。我為南京長官，來攬此事究不合適，只想到蔡老在南京無人不識，與他們素來處的好。不如就請您幫襯一番。”

蔡賢卿痛快地點了頭：“衛先生有救民之志，人心所向，賢卿豈得推卻，必與大人做成！”

葉永甲見他如此知曉大義，連忙推開椅子，便要跪拜，誰知那蔡賢卿膝蓋先著了地，拜道：“小的一介賤籍，怎敢受府臺一拜！如您執意要行此大禮，我便是不起了！”

葉永甲只好作罷，將蔡賢卿扶住，眼裡頓時露出敬佩的光芒：“後輩初來此地，還以為您與萬、陸二黨是同類人物，誰知您多次伸手相救，葉某亦不曾報答一二！如今為了書院，又能如此義氣，萬死不辭……吾是後輩，卻屢見危難而不能拯，坐視百姓煎熬水火，蒙冤被害，深為慚愧。”

“老朽不求知府報答，但願大人能記得我這個人，就足夠了。”蔡賢卿又是一個深揖。他極力維持著表面的安靜，內心卻已沸騰著熊熊烈火，憋得他直冒汗珠，眼皮亂跳。

在與葉永甲告別後，蔡賢卿望著晴藍的天空，大出胸中的一口悶氣，現在還留有念想的，無非只有衛懷託付的那一樁大事了。