第七十六章 請異、防番（四）

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葉永甲被兩個番商好聲好氣地扶著，雙腳慢慢地在甲板上踏穩了。他遙望遠處那一片茫茫無際的大海，衣袖也被海風微微吹起，頓覺渾身暢快。

“大人，請進艙商議吧。”吳思經說著，又將眼睛往兩旁巡睃。

“好。”葉永甲爽快地答應了一聲，隨即走下一段樓梯，把身子俯得低了，去開船艙的門。

“是吳主教促成了這次會談，在下著實感激，”葉永甲往後讓了一步，微笑著與吳思經拱了拱手，“還是請您先進。”

吳思經竟有些不知所措，雙眼愣愣地看向眾番商，見他們也頻頻地點頭，便回禮道：“那就……恭敬不如從命了。”

葉永甲本想緊跟著進去，可一抬眼看到他進了艙後，卻忽然站住不動，朝左右擺了擺手，才在正前方那副椅子上坐下，神色不太自然。

他心頭一緊，下意識地回過頭去，但狹窄的通道里已經站滿了人，那些番商還不停地向前簇擁，根本不容他再尋退路了。

他甚至還沒來得及作準備，就被硬生生地擠進了屋。他慌忙地環顧四周，見這裡面除了一張大圓木桌，別無一物，十分空曠，牆上僅開有一扇小窗，光線的陰暗叫人窒息。正當葉永甲逐漸放鬆警惕之時，漆黑的角落裡突然伸出了一杆兩尺長的鳥槍——那裡竟然站著一整隊持銃挎刀計程車兵！

“慢著，”絡腮鬍商人按住槍頭，露出一絲狡黠的微笑，“這可是貴客，不得如此無禮。和你的兄弟們站在邊上，給我盯著就好。”這句話用漢語說完，又用本國語言複述了一遍，兵士才把槍收了回去。

此時的葉永甲臉色慘白，他像個石塑般僵直在原地一動不動，思維完全陷入了混亂，不敢相信這是吳思經設下的一道鴻門宴！

“葉尚書，”吳思經吐出了一口重氣，撐著桌子站起來，“客人們辛苦走了一趟，也不能讓他們空手而歸啊。於情於理，我都要這麼做。幾位，扶著他坐下罷，抓緊給兵部大人看東西。”

葉永甲猶自昏昏沉沉地，番商們只好架住他的胳膊，將他死摁到圈椅上。

“這是幾位客人早早擬定的方案，”吳思經從窗邊拿出一卷羊皮紙，順手扔到桌上，“煩請大人簡單地籤個字，戳個印，大家都會高興。您現在走投無路了，不籤將是什麼後果……掂量掂量吧。”

葉永甲慢慢回過神來，他在眾人的凝視下取過文書，開始審視起了其中的內容，讀得頗為耐心，眼睛都不帶眨一下。

他一字不落地看罷，基本洞悉了西洋人所提出的要求，大概有如下幾點：一、允許四位番商的火器廠在國內興辦，不許無故驅趕；二、官府如購火器，需按市價購之，不得隨意變價；三、鳥槍等珍貴之器，需當自行運送原料至廠，所耗之費，商賈俱不承擔；四、若戰事得勝，番商亦有功勞可敘，朝廷應當賜爵。

這每一條都讓葉永甲十分頭疼，他定定地望著那些歪歪斜斜的漢字，再抬頭看向那隊士兵，內心幾乎要被恐懼感吞噬。

那個絡腮鬍遞來了一枝毛筆，直接把他的手掌扳開，蠻橫地塞到他的手裡：“大人，該簽字啦。”

葉永甲死死掐著筆管，在硯臺上轉了好幾圈，然後才移在羊皮紙上面。他凝視著筆端，手發著抖，還遲遲不肯落筆；吳思經盯著他的目光更加狠厲了，要把他一口吃下似的。

一滴滴豆大的汗珠從他的頰邊滑落，窗外的白光又令他頭暈目眩，渾身開始發熱、發軟，差不多要昏死過去了。但他知道，這種時刻更要咬牙堅持，便扶穩了桌子，身體挺立了起來，也收起了飄忽的眼神，忽而變得堅決。心在砰砰地亂跳，為了遏制住這種緊張，他深吸了一口氣，將手輕輕鬆開，毛筆掉在了桌面上。

只聽‘譁’地一聲，角落的火銃同時舉起來了，黑洞洞的槍口指準了自己的腦袋。

“不能開火！”吳思經連忙吼住了士兵。

“葉大人，您是什麼意思？”絡腮鬍商人錯愕地問。

看到眾人的反應，葉永甲便放了幾分的心，他雙手一攤，說道：“看這意思，你們想殺我？好啊，殺我一個朝廷三品的大員，看你們還如何在此做生意！來，儘管開火。”

吳思經與絡腮鬍對視一眼，這招虛張聲勢不管用了。

“哈哈，”胖番商尷尬地笑了幾聲，“您瞧，這事鬧的動靜很大嘛。對這方案有什麼意見，我們可以商量。”

“不必商量了，”葉永甲見他們沒膽量殺人，底氣便充足了，“我好心來和你們談生意，卻把我誘至船上，拿個火銃頂在腦門，客人不是這麼當的吧？”

絡腮鬍急忙一揮胳膊，將那隊銃手調了出去，關上門後，回頭就是一陣作揖陪笑，道了十幾個不是。

“客人們畢竟是渡海而來，心裡急躁，故而出此下策，”吳思經向他躬下了身子，“惹惱了葉大人，實在不該。求您念在簡兄的面子上，饒恕吳某的彌天大罪！”

“是啊，是啊！”四位番商也異口同聲地懇求道。

“本官呢，並不是挾冤記仇的人，”葉永甲這時才用衣袖擦了擦頭上的汗，“為了軍國大事，可以一筆勾銷。只要你們示人以誠，一定會感動朝廷，感動上蒼。”

“謝葉大人！”

“先不用謝我，此事我還做不了主，”葉永甲搖搖手，“但你們這方案絕對不行。”

“在下明白！”那絡腮鬍大踏步走到桌子前，將羊皮紙捏成一團，撕得粉粹，盡數灑到窗外，隨著海浪漂出去了。

“那方案裡的問題簡直不勝列舉，看來諸位對我天朝的情勢有比較大的誤解，”葉永甲笑著說，“如果諸位不願枯等，可以由一人隨我入京，和奉相等人交談交談，也可使辦廠之事穩重進行，諸位以為何如？”

番商們皆笑答道：“這主意再好不過了！吳主教腦子靈泛，在此處生活也久，讓他隨您去！”