第七十六章 請異、防番（五）

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幾人從碼頭回到了教堂，天色雖晚，但吳思經卻無甚倦意，繼續與番商們秉燭夜談，不知不覺就說了一宿，蠟燭都燒盡了兩根。在徹底瞭解他們的意圖之後，吳思經才決定隨葉永甲前往京師。他收拾起了行裝，並將教內之事安排完畢，便與眾人作別。

而葉永甲也沒閒著，他為了讓朝廷早點獲知訊息，旋即寫下一封奏書，託人轉交寧河縣裡，命其長官火速呈遞。縣令見是兵部的來文，不敢怠慢，連忙派出差役，將文書送達朝廷。

因路程不遠，僅僅半日，這奏本就已來到了柳鎮年的手裡。葉永甲在其中盡述了他在北塘的遭遇，唯獨未提受逼之事，但還是諫言“番人譎詐，誠詭難測，吾亦幾為其所惑。丞相應小心防備，謹慎行之”等語，甚為懇切。

柳鎮年又讀到吳思經隨之入京一節，就將這段反覆看了好幾遍，最終當機立斷，抬頭喚書吏道：“你去中書省，叫晏溫鈕遠過來議事！”

“請外夷入天朝辦廠？”鈕遠聽了葉永甲的提議，著實嚇了一大跳，愣愣地討過奏書來看。

“這倒不是信口胡說，”柳鎮年嚴肅地回答著他的疑問，“前幾日我還去問薌之，但他那個書生性子，你們是知道的，不容易鬆口。現如今只能依靠此計了。”

“廷龍也忒大膽了。國家對這些番邦禁止甚嚴，若開一先例，則千百番商湧至內地，再無約束，恐有後顧之憂啊。”晏溫捋著鬍鬚，徐徐說道。

“新軍急需火器，迫在眉睫，同樣不可忽視。我看，可以為此行個特例，只叫他四家來此興辦。”鈕遠的態度截然不同。

晏溫扭過身子說：“奉相，不管他一家還是四家，容許這股勢力在我天朝落地生根，早晚要出大問題！南洋諸國都被他們搞成什麼樣子了？那便是前車之鑑！”

“好了好了，”柳鎮年輕輕一拍桌子，“他們的使者人還沒來呢，在此爭執有何作用？先通知京城各營，讓他們放那個番人使者到相府答話。聽聽他們提出的條件，再作定奪不遲。”

二人頓時無話，紛紛俯首拜道：“謹遵丞相之命……”

負責起草工作的桂輔按照柳鎮年的心意，代皇帝寫出了一紙詔書，號令禁軍勿阻番人進宮。皇叔太肅接旨之後，憤憤不平，頗有抗而不遵的打算，但存肇深以為此事僅涉禁軍，尚不知百官意見如何，若無故違旨，定會重蹈容青之覆轍，便與史修慎死力相勸，方才打消了太肅的一點念頭。

將將酉時，葉永甲和吳思經的兩匹馬已經到了午門前。守在此處的禁軍果然不加阻攔，僅看了眼吳思經的相貌衣著，說了聲：“你就是番人派的……使者？”

吳思經一心要見當朝宰相，根本不想理睬衛兵，只是點了點頭，雙腿便一夾馬，從他身邊走過去了。

“恩相！”

柳鎮年猶在和鈕遠議論公事，遠遠一望，看見葉永甲與個身穿黑袍的異人來了，登時拍掌大喜。

“在下信中說的夠清楚嗎？”葉永甲笑著走上前去，把手又一指吳思經，“這位就是番商派來的使者，精通漢文，有什麼事，您可以直接和他講。”

說著，吳思經就往前挪了兩步，朝柳鎮年行個深揖：“在下吳思經，字通儒，拜見柳公丞相！”

柳鎮年驚奇地瞅了他一眼，然後笑道：“好。通儒兄請坐。”

“別來這些沒用的禮數。你們番商的條件是什麼？”鈕遠卻是毫不客氣，冷冷問道。

“您是……？”吳思經臉色瞬間一變。

柳鎮年解釋道：“此乃本朝中書省的奉相，施行新政，支援新軍正是他的意思。不過脾氣稍大一些，休要見怪。”

“哦……”吳思經重新鎮定了下來，向他陪笑，“失敬失敬。至於您剛才問我的話，我的回答是，條件自然不會多講。我等徼外蠻荒，正仰慕天朝的神威，焉敢有得寸進尺之理？只仰仗朝廷鬆弛禁令，使商廠進入內地，這是目前唯一的期望。”

“這麼說，你們願意聽朝廷的每一項吩咐？”鈕遠冷笑一聲。

“在下的嘴中從未有過這句話，”吳思經正色道，“但現在開禁之事在乎官府，我們定然是無能為力。”

“不，”鈕遠突然打斷了他的話，“本官並不打算鬆弛什麼禁令，先生莫要一口一個‘開禁’，顯得我們罪大惡極，要壞國家的規矩。我申明一下，現在的商議，議的是為你們尋個特例。”

吳思經的眼睛立刻呆滯了，他扭過僵硬的脖子，去看著葉永甲——這回輪到他被人威逼了。

“先前誰也沒和我講過還有這麼一出！”吳思經忍著怒火，十分納悶，“奉相這就是不信任我們這些外人！特例畢竟是不成文的規矩，你們想廢便廢，想立便立，到時候兔死狗烹，就盤算著把我們趕出去了！”

“您先別急，”鈕遠表現得雲淡風輕，“我會同中書省各員大臣為您寫個公文，雙方簽字，這樣規矩不是成文了？”

“公文的內容呢？”

鈕遠一笑：“恕在下還未想出。這需要詳細擬定才是。”

“詳細擬定？”吳思經極不相信地搖了搖頭，“那就任你們在公文上耍花招，提些苛刻的條件……若如此欺詐外邦，我等的生意真不必做了！回南洋卻輕鬆自在！”

葉永甲看兩人都氣得臉色白了，忙來調解道：“二位大可息怒。綏狄危在旦夕，我看最要緊的是促成此事，別再拖延下去。這樣，公文由我兵部先擬，可以與通儒先生參謀著，合計著。到時候再上交中書審視，你們看如何？”

鈕遠亦不願大費周章，聽了此言，便道：“我相信葉大人可以處理好。為了新政，切記要謹慎從事，不能因急而自亂了陣腳。”

吳思經暗瞄了葉永甲一眼，見後者回答的很是堅決：“明白！”