第八十章 練軍、挫敵（一）

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葉永甲只在寧河待了一天，便押解兩名犯人回到京師。經大理寺幾次三番的訊問，終於將卷宗放在當朝宰相柳鎮年的桌上。柳鎮年審視了多遍，決定先處置掉縣令的案子，叫人將縣令押至市肆砍下了頭，並選新官即刻上任。

吳思經的問題則難辦許多，他是西洋人派遣過來的，若擅自定罪，有可能招惹出不必要的麻煩，影響到北塘的辦廠。便與晏溫合計，先把吳思經的產業一一收回，只將其關押在京城大獄，不作舉動。

而於此次風波中大獲成功的葉永甲，也受到了柳鎮年等人更多的青睞，一時之間，朝堂上奉承之人不在少數，甚至紛紛聚集到他的府邸前，乞求造訪。

柳鎮年就因此事頗有擔憂，特意召葉永甲道：“你雖歷經險苦，見多識廣，但一朝得志，亦容易忘乎所以，沾沾自喜。你的新政尚未推行完備，腦袋應該清醒些，繼續保持住原先的低調。從明日起，你最好謝絕那些官員，更不準收受賄賂，肆為不法之事。否則，老夫必不顧往日情面，嚴懲不貸！”

葉永甲將此話牢記在心，回府之後，即命家僕嚴禁外人來訪，專心等待那一千杆鳥銃的鑄成。

“稟報尚書大人！”

蔡賢卿腳下踏著快步，衣袖在風中飄起，他徑直跑向兵部衙署的中堂，面容上帶著微微的喜色，向葉永甲行禮：“葉大人，這幾個月總算是熬出頭了！北塘的最後一批鳥槍已經送到朝廷，準備運往邊關了。”

葉永甲心中大喜，不禁連說了兩個‘好’字，走出來與蔡賢卿說道：“自從捉了吳思經回京以來，那可真是捷報頻頻呀。前幾批槍讓綏狄的新軍拿到手後，已多次擊退了虜人的進攻，效果極為明顯，現在連反對的人都不敢跳出來了。”

“鉛子是否多帶來一些？”葉永甲接著問，“上次我就和他們說，綏狄那邊耗費甚多。”

“數目應是不少，這回足足裝了二十桶。”蔡賢卿嘆道，“看來杜擎都督還是不會教銃，才導致鉛子都這樣瞎打，浪費掉了。”

“這不昨日還有奏報，”說著，葉永甲從一堆文書底下翻了出來，“說因鳥銃施放失誤，炸死了一名軍士，已另選人手補入新軍。炸膛的問題出了不少，這個是最頭疼的事。但怪不了杜都督，他一直是竭盡全力。”

“如今正需要我二人一同前去，方能糾此弊病。”蔡賢卿道。

“蔡老還是留在兵部罷。奉相之前那話也對，兩個兵部長官，整日就往外跑，成何體統？”

蔡賢卿不以為然地撇了撇嘴：“唉，他是老了糊塗，你也跟著犯糊塗麼？兵部近來又無什麼要緊公事，除非這裡是天塌下來了，我才勉強能留得。”

葉永甲苦笑道：“您今年都快七十了吧？”

蔡賢卿頓時惱了：“先前人家都嫌我是戲子，哪知道我這個戲子平步青雲，作了大官；現在為官多年，你卻又嫌我年歲已高，豈不知我還有九分的力氣未使，這輩子恐怕都用不盡哩！”

“既然您有志氣，晚輩便不再阻攔了，”葉永甲嚴肅地說，“我們這就面謁奉相，前往綏狄！”

鳥槍和鉛子被一撥撥軍漢抬進了倉庫，杜擎一邊監督著，一邊迎接兩個許久未見的客人。

“我不想說我的難處，”杜擎的雙手按在木桶上，望向葉永甲，“畢竟朝廷把如此大的擔子交給了我，我不能辜負了國家。你們有什麼好批評的，儘管直言，我當謙虛受教。”

葉永甲聽後，即開門見山地講道：“別的我倒沒什麼意見，主要是新軍方面，都督不夠了解，亦不夠慎重。”

杜擎抱拳：“願聞其詳。”

“火銃頗為精細，非一般兵器可比，選擇施用之人，當慎之又慎，”葉永甲慢慢說道，“不如我們先到校場，把這些鳥槍都配好，讓新軍排成佇列。”

“是。下官這就安排！”杜擎毫無疑問地接受了葉永甲的提議。

三千五百名新軍整齊地列在校場之上，個個挺直了身板，目光炯炯有神，讓葉永甲感嘆，杜擎在這些軍人身上的確下了功夫。

“請大人檢閱。”杜擎側立一旁，將葉永甲請下了點將臺。

葉永甲從第一排軍士前走過，正當眾人都以為無事時，他忽然停住了腳步，轉身直看著一名軍漢。

這名軍漢比葉永甲還高出半個頭，且生得有些胖，只是低頭看著他。

“你叫什麼名字？”

“小人……小人無名，姓劉，家中最長，故鄉中都稱劉大，是這新軍一個隊的隊長。”他緊張地回答著。

“還是隊長？”葉永甲的表情頗露驚訝，“那好，劉隊長，你為眾人示範一下放銃。”

劉大一愣：“大人，總得把靶子立好……”

葉永甲擺了擺手：“不用立靶，你就把放槍的過程演示一遍。”

劉大不敢言語，隨即走出佇列，在一片空地上站住，只見他取了一點火藥，晃了半天槍口，才差不多算固定好，往裡灑了灑，便拿根木杖壓實了，然後再取鉛子，放入槍口；他又扳開火門，向孔內倒了點火藥，抖了幾下，卻還不放心，竟再度確認了一遍。

正當他把火繩安上去時，葉永甲突然相問：“臨戰場時，這些動作都是一人完成嗎？”

劉大不知葉永甲此問何意，皺著眉，半天思索不出。

“尚書問你，你就如實回答，緊張什麼。”杜擎安撫道。

劉大隻好直起身子道：“稟葉大人，這些動作均是一人完成，何須外人相幫！”

葉永甲笑了一下，似乎不像是滿意的意思，說道：“你接著來吧。”

劉大急忙拿雙手架住鳥銃，向遠處按動扳機，將鉛子打了出去，周圍眾人不禁歡呼起來。

“好了，你可以退回去了，”葉永甲抬起手，令其先回佇列，目光比較沉重，“快點，下一個接上去。”