第九十八章 羽集、宴計（五）

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“蔡老，多虧您出了這一百兩，”葉永甲又笑著從懷裡掏出另一張銀票來，遞給了他，“也萬幸他胃口不大，若是再多要些，我可真是還不上了。”

“廷龍實在是見外了，”蔡賢卿順手拿回那張銀票，“我做戲做了半生，箱子裡不知攢下了多少錢財，難道獨缺這一百兩？反正也沒立個字據，我給你一筆勾銷算了。”

葉永甲向他深揖謝過了，隨後又道：“魯之賢雖是輕易賄賂成了，但依著這個方略，招來的就只有那些初入仕途的進士。我不否認他們的才學，只是閱歷都淺，行事必不穩重，如何付以大事？”

蔡賢卿踱著步道：“現在正是壯大勢力之時，這些事情還是等到以後說罷。況且……世上又不乏天資穎悟之人，或許一點就通呢。”

“那就只能指望明暉光慧眼識英了……”葉永甲嘆息一聲，“但願他心中不懷成見。”

魯之賢滿心歡喜地收了這銀子，他此時肯拋卻那些門戶之見，倒不是他因利‘變節’，而是這件事極其好辦，不僅不具風險，還破不了和陳黨的情面，可謂一舉兩得，怎有拒絕之理？到了晚間，便進宮向皇帝面奏，在交代了今日的情況後，即按照葉永甲的說辭，力請延後封官的日期。皇帝對此亦不甚在意，明白地答應了下來。魯尚書放了心，出了禁內，便將訊息報回了兵部。

等葉永甲收到訊息，已是明日的清晨時分了。和這訊息一同來的，就是明暉光向他極薦的呂廷賜。他和這位榜眼並沒言談上幾句，就感受到了對方的肅穆和正直，被這些不凡的特質深深打動了。他本想與之促膝長談，奈何部裡公務繁重，只好說了些客套話，就叫對方退下了。他連忙問蔡賢卿此人如何，蔡賢卿面無表情，徐徐答道：“我看他比明暉光好些。這呂恩延雖也是門第出身，卻不以此自矜，談吐穩重，禮數週全，不剛不屈，正是能在朝堂上有一席之地的。”葉永甲深表贊同。

僅一人當然遠遠不夠，明暉光繼續依著恩威並施的手段，在翰林院廣招人才，甚有成效。匆匆幾日，就攏來了三位有真才實學計程車子。第一個名喚董晟，字從明，乃是寒門出身，行事幹練，甚會揣摩人意；第二位名喚顧徵，好獻國策，議論開明；第三位名喚萬羽之，亦生於平常人家，熟稔兵書，好發高論，頗有灌夫罵座之氣。這三人性子皆不相同，志向卻絲毫不低，兼之年輕力壯，很快便被葉永甲賞識，一一保舉在兵、刑二部，安排些小的差事。只有呂廷賜一人進了御史臺，做了侍御史，準備將來再提為御史大夫，主管言路。

京城裡的眾官員看到葉永甲權勢如此之大，紛紛投入其帳下，獻媚者日漸增多；而那些早早歸附了陳黨的，也從此對葉永甲敬畏了幾分，不敢招惹了。

正當葉黨弄得風風火火之際，崔乙卻在家焦躁了起來。他每日都伸出指頭來數，數著數著，已到了七七四十九之日了。這正是他姐姐崔氏要進葉府的日子，可葉大人那裡毫無音訊，弄得他心煩意亂。只好按住性子又呆了幾日，依舊沒聽見周差役過來報信，他這回是實在忍不住了。當即辭了姐姐，脫下白帽，悄悄走到周哥家裡，問了備細。

“不是我說，崔主事這也太心急了些，”周差役直直地看著他，語重心長，“這個孝字最了不得，三年守孝，這是歷朝歷代定下的老規矩。您在這期間不念父母在天之靈，被人覺察了還怎麼脫身？過了三年，一切名正言順，豈不舒服？”

崔乙一擺手，嘆口氣說：“嗐，規矩是規矩，可我崔家的人還要活命啊！不盡快靠上葉大人那棵大樹，豈有在京城的立身之本？萬一……別聽錯了，我說的是萬一！萬一葉兵部撇下我姐姐，那我一輩子功不成、名不就，更對不住父親的在天之靈了。”

周差役撓撓鬍子：“是這樣。可你要日後做官，這方面的非議少不了。”

“我怕什麼非議？”崔乙冷笑，“當時周哥你帶我去兵部衙門的時候，那些書辦胥吏把我當怪物一樣看，無論什麼髒水全扣在我頭上；我在城外給孩子教書，都要聽人家嚼不爛的嘴皮子，受他們的冷眼。說實話，沒了這些人，我耳邊清靜了，心裡頭還不習慣呢。”

周差役納罕了，探著腦袋問：“你做官不就是為了出人頭地，叫他們點頭哈腰地奉承你？如果和以前一樣，哪當這官……還有什麼意思？”

“周哥，我做官只為著兩件事，”崔乙向他豎了兩根指頭，“一是對得起父親曾經的名譽，說明我這兒子並不算差，甚至要超於常人；二是建功立業，於己，是在青史上留下一筆名字，於公，也是讓百姓們過上幾天安生日子。周哥你知道，小弟雖是官宦之後，可從小不願同士大夫們走近，就喜歡在市井裡面晃盪，因而沾染了一小點流氓習氣，同時也知道了不少民間的疾苦。我結識了不少被家父喚作販夫走卒的朋友，他們到處奔走，眼界比我寬些，卻見慣了大道上相枕的屍骨，見慣了種地的百姓流離失所，相繼地餓死在田間。因此把生死看得都淡了，反而比你我還更不懼怕。”

“可如今你富貴了，不把那些朋友提攜提攜？”周差役十分感興趣，接著問道。

“不瞞您說，我和他們已有三四年未見面了，其中有一個幫人走私鹽的，最近倒聽得訊息……”言及此處，崔乙突然地閉住口，不說了。

“說啊，”周差役疑惑起來，“怎麼，不好講出來？”

崔乙頓了一下，才慢慢地說：“那個賣私鹽的被抓了，他被牽累著，叫官府關進牢裡。他那時候已經三天沒吃飯了……讓幾下板子一打……就死了。”