三

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這以後，每一次到花街的回程，大哥照例必把外套脫下披在我肩上。於是我便跑向女人家，抱抱等在那兒的那個女人，回到家，便有大哥的手臂等著我。

一個月間大概跑過有四趟吧，每一次都和第一次一樣。在一團漆黑裡，我被女人綁上右手，幾乎不發一言地辦完事，然後用那件外套把染上女人體香的身子小心翼翼地裹住，回到大哥那裡。

第二次的時候，女人說：

“好白的身子，像是天生的一塊江湖料子······”我像是一隻傳信鴿，拿這白白的身子當作信函，來回於大哥與女人之間。

我模糊覺得，對女人來說，我是大哥的替身；而對於大哥，我卻又成了女人的代理，然而我連女人的名字都不知道，也就沒法找出繫住大哥與女人之間的線索。

錯不了，他們之間一定有什麼。

第三次，我要回家時，她交給我一條摺疊好的毛巾說：

“把這個交給貫田吧！”

下一次，換上貫田大哥說：

“把這個還給她。”還是那條毛巾，他把它塞進披上我肩頭的外套袖口裡。我微微察覺到那摺疊好的毛巾裡夾著什麼薄薄的東西，可是到底是什麼呢?我沒法想象。

至少總該知道她的名字吧。有一次我這麼想著，奮勇地問：

“大姐，你的名字···…”

“你很快會知道的。”

她這麼回答著，浮起意味深長的淺笑。

果真，我不久就知道了她的來歷。

秋祭後，十月也近尾聲的時候，上一代老闆的二十年忌轟轟烈烈地展開。

這位上一代的頭頭，在明治末年是鄰近幾個地區無人不識的大老闆，因而在附近的寺裡辦的法會上，這一帶的大頭頭們都披著黑外套，坐在人力車上趕來。

唐津的老闆也帶著大約十個嘍囉到場。秋祭的時候，我們組裡的人傷了第一批來到的木材販子，唐津那邊對這事很不高興。在這以前，雙方總是大事化小、小事化了，維持著相安無事的局面，可是這件小事發生以後，彼此間就有了不穩定的氣氛。在祭禮時的集會上，發生了幾樁小衝突。

然而，唐津的老闆鎮靜自若，上過香後，浮著滿臉的笑，向我老闆致意道：

“聽說您身子好多了，真高興。預祝貴組從此越來越發展。”

唐津的嘍羅和我們這邊的年輕傢伙打起來，他也笑著制止。

“如今的年輕人，太沉不住氣。”

只因白天裡的法會盛況空前，因而到了夕暮時分，顯得特別清靜，就在這當兒，組裡的玄關來了一個女人。—陣秋風掠過.熟悉的香味就從那黑衣上飄過來了。

“請通報一聲，說鴨原際來了。

我嚇了一跳，可是她卻像沒事人似的。我一時慌了手腳，不知如何搭腔，卻不料裡頭傳出了聲音。

“是阿際姐啊!歡迎歡迎，請上來吧!”

大姐頭趕出來了。

“真抱歉。一早起就不太舒服.

躺著就起不來啦。結果寺裡也沒

女人的白襪子發出憲翠聲進去了。

鳴原際——那就是兩年前死了的

鳴原禮三的親戚，不，八成是鴨原的老婆吧！這原，不就是大哥的大哥嗎？

沒多久，裡頭便有交談聲了。老闆也在其中。有人提起了大哥的名字，我凝神傾聽。

“阿徵嗎?去年我那口子的忌日那天見過一面，以後就沒看到了。可是，中元和彼岸1他都會在墓前供花。想必是知道我一心從良，所以就客氣了。”

“說起他，剛剛還在外頭的一阿次，你看到阿徵哥嗎？”

大姐頭探出頭說。

“這個······”我四下瞧了瞧答道，“我想他還沒離開吧！”“幫我找找。不，我自己去。”大姐頭出去了，裡頭靜了一會兒，接著老闆沉沉的嗓音傳了出來。

“阿際啊——我就向你透露透露吧!我在想，過年以前，就讓阿慎和徵五郎成親吧!”

女人沒搭腔。

“這話太突然，也許你會吃一驚，不過我好久以前就這麼盤算著。我沒多少日子啦!從伊豆回來以後，這些日子雖然好了不少，也可以四下走動走動，可是這八成是迴光返照吧!下次再發作，我想就沒指望了。”“老闆，您別說這種·.……”

“不，不，自己的事，我自己最明白。頂多半年吧!組裡的事，有番代接手，我可以放心，可是阿慎的未來，可讓我擱在心口上啊!我不是想借老闆的權威，要把自己的女人塞給人家。你也知道，我自從把阿慎娶過來後，身子就不行了。這幾年，她等於是個原封貨，而且我好久以前就看出來了，她是愛五郎的。”

“前些天，我和徵五郎也提了提。那傢伙，凡事都不說好或不好，不過這件事，倒好像不太討厭的樣子。你看，那傢伙年紀也差不多了，總不能老讓年輕的來招呼吧！”

“…..…”

“我對待阿慎，就像女兒似的，

徵五郎也像是兒子的替身，所以

這安排，我相信是最好的。阿

際，你以為呢？”

“老闆既然這麼想，我還有什麼好說的呢？並且，鴨原生前也疼過阿徵，如果他人還在，一定也會高興的。”

“是嗎？聽了你這話，我就放心了。”

“..…..…”

“可是，阿際，我覺得對你很差不多了，總不能老讓年輕的來招呼吧！”

“.....…”

“我對待阿慎，就像女兒似的，徵五郎也像是兒子的替身，所以這安排，我相信是最好的。阿際，你以為呢？”

“老闆既然這麼想，我還有什麼好說的呢？並且，原生前也疼過阿徵，如果他人還在，一定也會高興的。”

“是嗎?聽了你這話，我就放心了。”

“......”過意不去。你是知道的，鳴原被殺以後，唐津那邊越做越大了。從結果來看，原是白死了。你一定覺得我沒用，可是如今要和唐津拼，一點勝算也沒有。時勢呀……”

“不，老闆，請別這麼說······嫁給鴨原的時候，我就看開了。我沒有恨唐津，更從來也沒想到過老闆是沒用的……我相信這一切都沒什麼好抱怨的。如今，我的梳頭的活也很順利……”

“我知道你和阿慎不同，是個能幹的人，所以不用我操心，可是你還這麼年輕，如果有喜歡的男人，那就不必顧慮了，找自己的幸福才是真的。原也才會高興。”

交談停頓了一會兒。

“咦，阿際，你怎麼啦?臉色好像不太對。”

“沒什麼，是有一點點不舒服···…對不起，我還是先告辭吧!向大姐頭道歉一聲。”

“我叫車子吧。”

“不，不用。請老闆多保重。”

剛好番代回來了。

“啊!阿秀哥，剛剛好。”

蒼白著臉出來的女人向番代說：“這是那天借的。”確實是在牛奶店看到的那隻小包。

“姐，不用……”

“不，我張羅好了。真感謝你。”

阿際把包塞給番代後就逃一般地離去了。

番代向我投來嚴厲的一瞥，然後進裡頭去了。

“老闆，剛剛在花五陵，我們家的隆二和唐津的年輕小子，為一點芝麻小事打起來……”

我不經意地走到外頭。黃昏的路上，阿際的影子已經不見。我向河岸那邊信步走去，卻不料看到兩個人影繞到製材廠後邊去了。好像是大哥和大姐頭阿慎！

我悄悄地溜進了製材廠。

工作的人走光了，在薄暗的靜寂裡，只有圓鋸的尖齒髮著光。聽說，大哥右手的四根手指頭，就是在那把圓鋸上鋸掉的。好像是把手伸到了旋轉的圓鋸上。那是去年夏天的事。四根手指頭和血花一塊飛濺出去，可是人們都說，大哥連眉頭也沒皺一下。番代就說，那傢伙被五馬分屍也不會皺一下眉頭吧。大家怕大哥，可能正是因為他這種能把自己都丟棄的脾氣。

從視窗瞧去，河岸上並排著兩個背影，在看著河面上蜿蜒的波影。

“徵哥，老闆也是那個意思，所以如果你不反對，那我們就結婚吧……難道你討厭我？”

“不，當然不是！只是，我想還是緩些時候再談吧。”

“不願意就說不願意好啦！對老闆，我一直覺得他只像父親一樣，可是終歸是十年來的夫妻。人家的老婆，你不願意，也就算了。不過如果你不是討厭我，那就請你考慮吧。”

大哥低下了頭，就在這時忽然咳嗽了。“徵哥，你不是哪裡不舒服吧？”

“沒有，我沒有不舒服。”

大哥使勁壓抑住咳嗽回答。那種咳嗽，正是我這些日子以來擔憂的。

“隆二說過，在地藏池醫院附近看到過你兩三次，而且近來你常常獨自到外頭去。我在擔心你是不是偷偷地去看病。”

“不是的。我只是去看醫院裡的一個熟人……大姐頭用不著擔心。”

“那就好。咱們該回去了，阿際姐在等著。”我搶先回到組裡，在玄關等他們。

阿慎大姐頭一回來，就發現女用木屐不見了。

“咦，阿際姐回去了嗎？”

“是，剛剛走的，說是不太舒服。”

我一面答一面瞧大哥。我相信大哥已發覺到我明白了那個女人是誰。可是大哥臉上一點兒也沒有變。一如往常地默然不語，而且從側臉看好像有股冷漠，若無其事地跟在大姐頭後面進去了。