第八章 橫掃三晉（2）——秦王破陣

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武德二年(619年)十一月至武德三年(620年)正月，短短三個月的時間，是唐王朝河東之戰發生轉折的重要時期。在這段時期，唐朝方面，有得有失。但是，總體來說，還是讓唐王朝看到了勝利的曙光。

所謂“得”，武德二年(619年)十一月，李世民率領關中唐軍主力，迅速趕赴河東戰場，駐兵柏壁，打亂了劉武周進攻浩州的計劃。與此同時，李世民採取堅壁清野，襲擾敵後的疲敵戰術，不斷派兵襲擾劉武周軍隊的糧道，逐漸消耗敵軍計程車氣。果然，由於李世民的疲敵戰術，致使劉武周、宋金剛的部隊，軍心浮動，士卒疲憊不已。

而且，李世民屯兵柏壁，與宋金剛對峙期間。為了鼓舞前線將士的鬥志，唐高祖李淵親臨一線，巡視黃河沿岸。不料，卻發生了獨孤懷恩謀逆事件。幸好，唐高祖吉人天相，果然採取措施，誅殺了叛將獨孤懷恩及其黨羽，平息了這場未遂兵變，解除了來自唐軍內部的一大威脅。

所謂“失”，那便是武德二年(619年)十二月的“夏縣之戰”。究其原因，此戰之所以失利，乃因獨孤懷恩心懷反志，從中作梗，故意拖延唐軍進攻夏縣的部署；同時，加上永安王李孝基決策失誤，錯失了進攻夏縣的最佳時機。最終，唐軍在夏縣一戰中，傷亡慘重，全軍覆沒，遭遇了自太原失守以來最大的一次軍事失利。

夏縣之敗的影響，不止是唐朝遭遇的一次軍事挫折，更帶來了一個嚴重的後果。夏縣一戰，負責策應李世民主力的那一路唐軍，全軍覆沒。如此一來，李世民等於是沒有任何外援，孤軍直面三股強敵。若是再出現一丁點的失誤，李世民所率的唐軍主力，便會重蹈夏縣之敗的覆轍。

所以，這三個月的作戰，對於李唐王朝而言，既是轉折，又是挑戰。應該說，唐朝與劉武周的決戰，已經到了最關鍵的決勝階段。如果指揮得當，唐軍便能趁勢反擊，扭轉戰場態勢，徹底消滅劉武周政權。倘若此戰失敗，唐王朝在河東最後的希望，也將不復存在，統一天下更是遙遙無期。

面對河東危在旦夕的戰局，如果換成一般的軍事將領，或許無計可施，只能眼睜睜地看著防線崩潰，坐視大唐丟失河東之地。然而，此次的唐軍統帥，則是久經沙場，用兵如神的秦王李世民。

很快，僅僅數月，一潭死水的河東敗局，竟然奇蹟般地逆風翻盤。在李世民的指揮之下，唐軍取得了河東之戰的決定性勝利，瞬間使得劉武周、宋金剛的主力大軍，灰飛煙滅，直接導致了他們的滅亡。

武德三年(620年)正月下旬，也就是平定獨孤懷恩叛亂不久，唐高祖啟程返回長安，結束了巡視黃河沿岸的行程。到目前為止，唐王朝在河東戰場，便只剩下李世民獨撐大局。換言之，唐朝在河東唯一的希望，也是最後的希望，就只有秦王李世民，以及他麾下的唐軍主力。

以李世民的軍事指揮才能，扭轉戰爭走向，擊潰劉武周的主力，並不是什麼難事。其實，早在武德二年(619年)十二月份，唐軍兵敗夏縣不久，李世民部署唐軍，便為唐王朝贏得了一場久違的勝利，這就是“美良川之戰”。

這一仗，雖然是一場區域性勝利，但它的最大意義是，打破了劉武周不可戰勝的神話，擊敗了劉武周、宋金剛的頭號猛將——尉遲敬德。《資治通鑑》中，是這樣記載“美良川之戰”的前前後後：

尉遲敬德、尋相將還澮州，秦王世民遣兵部尚書殷開山、總管秦叔寶等邀之於美良川，大破之，斬首二千餘級。頃之，敬德、尋相潛引精騎援王行本於蒲坂，世民自將步騎三千，從間道夜趨安邑，邀擊，大破之，敬德、相僅以身免，悉俘其眾，復歸柏壁。

前文說過，在平定獨孤懷恩之亂的過程中，尉遲敬德算是幫了唐朝一把。但是，對於是否降唐的問題，尉遲敬德依然猶豫不決，持觀望態度。因此，尉遲敬德選擇兩頭押寶，表面上為劉武周效力，暗地則與唐軍搭上線。所以，就敵我態勢而言，尉遲敬德還是唐軍的敵人。而且，李世民還不知道他和唐軍的“秘密協議”。

更何況，武德二年(619年)十二月的時候，尉遲敬德還沒有與唐軍主動聯絡。並且，唐軍出兵進攻夏縣，尉遲敬德奉劉武周、宋金剛之命，與尋相率軍救援夏縣；結果，夏縣一戰，大敗唐軍，俘虜了唐軍數員大將。單從這一點，李世民便不能輕易放過尉遲敬德，雙方的對決，無法避免。

這個時候，李世民正在籌劃下一步的軍事行動。雖然，李世民一直奉行堅壁清野，襲擾敵後的疲敵之計，但是，夏縣之戰的失利，使得唐軍在河東戰場的處境，越來越危險。根據戰場的實際情況，李世民決定調整戰術，不能一味地消極防禦，必要的時候，可以主動出擊，以攻為守。

此時的大唐朝廷，迫切需要一場勝利，用以振奮人心。因此，李世民打算趁著敵軍鬆懈之際，發起突襲，打他一個措手不及。於是，他將目標鎖定在了敵將尉遲敬德、尋相所率領的大部人馬。

當時，打完夏縣之戰後，尉遲敬德、尋相率領所部兵馬，準備撤回澮州。在李世民看來，自己一直期待的最佳戰機，終於等到了。因為尉遲敬德、尋相剛剛擊敗唐軍，打了一場勝仗，必定是志得意滿。因此，撤軍途中，部隊的防守戒備，肯定會有所鬆懈。所以，此時發起突襲，絕對可以起到出奇制勝的作用。

事不宜遲，李世民立即派遣麾下兩員大將：兵部尚書殷開山、馬軍總管秦瓊，率領一支唐軍精銳，急速行軍，搶在敵人前面，從半途截擊尉遲敬德、尋相的軍隊。李世民的目標非常明確，就是要出其不意，攻其不備。

前文說過，洛陽北邙山之戰後，瓦崗軍的許多將領，要麼投降王世充，要麼歸順李唐。尤其，李密身死熊耳山後，崤山以東的瓦崗軍舊部，基本上全部歸順唐朝。北邙山之戰失敗後，秦瓊先是和程咬金、裴仁基、裴行儼父子等瓦崗將領，被迫投降王世充。後來，秦瓊又輾轉歸順唐朝。關於秦瓊歸唐，下一章節會具體說到。

秦瓊歸唐之後，唐高祖李淵將他劃歸秦王府，在秦王李世民帳下效力。李世民素聞秦瓊武藝高強，驍勇善戰，是瓦崗軍赫赫有名的戰將。所以，李世民非常器重秦瓊，命他隨自己坐鎮長春宮，授予馬軍總管一職。

此次出擊尉遲敬德所部，李世民委派秦瓊出戰，與殷開山共同領兵，前往截擊敵軍。殷開山從太原起兵之時，便一直追隨李世民，一路跟著李世民從太原殺入關中，攻克長安。後來，武德元年(618年)的開唐第一戰，殷開山兩次隨李世民征戰西線。最終，淺水原之戰，一舉消滅西秦。由此可見，殷開山是唐軍中一員戰功累累的沙場宿將。

並且，此番截擊敵兵，也是秦瓊歸順李唐以來第一次披掛上陣，也是秦瓊、尉遲敬德兩大門神的第一次沙場對決。那麼，這次突襲敵軍，是否能夠馬到成功？事實證明，李世民這一次的決策，是正確的。

接到李世民的命令後，殷開山、秦瓊二將不敢耽擱，即刻點齊兵馬，迅速出擊。終於，在兩位唐將的神速推進之下，唐軍在美良川一帶，截住了正在撤軍的尉遲敬德、尋相所部敵軍。

截住這股敵軍之後，殷開山、秦瓊沒有一絲停頓，立刻率領唐軍，對敵兵發起了突然襲擊。由於先前在夏縣之戰打敗唐軍，尉遲敬德、尋相此時忘乎所以，帶著大隊人馬，招搖過市。整個部隊，幾乎處於不設防狀態。所以，他們根本不會料到，唐軍敢於千里奔襲；更不會想到，會有一隊唐軍，如神兵天降，從半途截擊。

因此，這一仗的最終勝負如何，可想而知。美良川一戰，唐軍大獲全勝，一舉擊破尉遲敬德、尋相所部敵軍，斬首兩千餘級。尉遲敬德和尋相二人，本來打算自夏縣返回澮州。不曾想，途經美良川，被唐軍突襲截殺，損失了上千兵馬。並且，美良川之戰，唐軍徹底切斷了尉遲敬德、尋相退回澮州的要道。

很顯然，澮州是回不去了。既然無法撤回澮州，尉遲敬德和尋相只得另尋出路。當時，王行本佔據蒲阪，唐軍還沒有收復蒲阪。對於這二人而言，蒲阪是唯一的去處。於是，尉遲敬德、尋相以救援王行本為由，率領剩餘精騎，前往蒲阪。他們的目的，是要和王行本合兵一處，抵禦唐軍。

美良川之戰，算是給唐朝反擊劉武周、宋金剛來了個“開門紅”。對於尉遲敬德、尋相聯合王行本，佔據蒲阪的企圖，瞭如指掌。李世民捕捉到這難得的戰機，決定趁熱打鐵，再度出擊。如果尉遲敬德、尋相二人，真的和王行本合兵一處，唐軍的處境，將會非常不妙。對此，李世民計劃再打一仗。

這一次，李世民親自出馬，統率三千步騎兵，連夜行軍，從小路包抄至安邑附近。到達安邑之後，李世民指揮唐軍，迅速發動進攻，襲擊了尉遲敬德、尋相部眾。結果，李世民再度擊敗敵軍，尉遲敬德和尋相僅以身免，隻身逃離，其麾下大部分軍卒部眾，全部被唐軍俘虜。

在李世民的絕妙部署下，唐軍接連取得了美良川、安邑兩場戰役的勝利，一舉擊潰了敵將尉遲敬德的大部人馬。這兩場勝仗，雖然沒能重創敵軍主力。但是，自從劉武周興兵犯唐以來，尤其是佔領太原之後，他基本沒有遭遇過任何有效的抵抗。然而，美良川、安邑兩戰，卻讓劉武周栽了一個大跟頭，先後遭遇兩次兵敗。

並且，當初宋金剛派遣尉遲敬德、尋相率兵支援夏縣。本來，夏縣之戰，已經擊敗唐軍。沒有想到，在撤軍途中，被李世民佈置的奇兵，中途截擊。二人所率領的這支隊伍，幾乎全軍覆沒。換句話說，雖然尉遲敬德一時得勝，卻最終血本無歸，部隊損失殆盡。夏縣之戰的勝利，也就不值一提了。

要知道，劉武周、宋金剛麾下最得力的將領，正是尉遲敬德。如今，尉遲敬德相繼兵敗於美良川、安邑。這對於劉武周、宋金剛的軍事實力，無疑是一個沉重打擊。同時，對於劉武周、宋金剛一路得勝的氣焰，照樣是一個打擊。美良川、安邑兩戰大勝，揭開了唐軍河東反攻的序幕。

美良川、安邑之戰獲勝後，李世民率軍重返柏壁，繼續與宋金剛主力對峙。兩戰大勝，極大鼓舞了唐軍將士的鬥志，一改唐軍在河東被動挨打的劣勢。所以，唐軍上下群情激昂。不少將領紛紛向秦王請戰，建議李世民，趁著敵軍精兵新敗，一鼓作氣，與宋金剛主力進行決戰，爭取一舉收復太原，平定河東。

兩場區域性性勝利，並沒有讓李世民被勝利衝昏頭腦。此時的李世民，依舊保持著一位傑出軍事家的冷靜思維。在他看來，這個時候，還不是與宋金剛決戰的最佳時機。因此，李世民向眾將理性分析形勢：

金剛懸軍千里，深入吾地，精兵驍將，皆在於此。武周據太原，專倚金剛以為捍。士卒雖眾，內實空虛，意在速戰。我堅營蓄銳以挫其鋒，糧盡計窮，自當遁走。(《舊唐書·太宗本紀》)

李世民非常清楚敵人的虛實，宋金剛雖然兵力眾多，卻因千里行軍，士卒疲憊，且糧草不濟。故而，宋金剛急於與唐軍速戰。針對宋金剛的眼下境遇，唐軍目前最好的策略，便是繼續堅壁清野，挫其兵鋒，進一步消耗敵軍的有生力量。等到宋金剛糧草耗盡，自會主動撤軍。到時候，唐軍大舉反攻，定能一戰破敵。

而且，李世民還看到了更深的一層。劉武周之所以如此張牙舞爪，所倚仗的軍事力量，無非是宋金剛麾下的精兵強將。如果全殲宋金剛主力，劉武周將徹底喪失耀武揚威的唯一資本，進而瓦解他的心理防線。消滅宋金剛後，李世民兵鋒所向，直指劉武周本部。屆時，唐軍或許不費一兵一卒，即可迫降劉武周。

李世民透過攻守兼備的戰術，逐漸改變了唐朝在河東前線的不利局面。反觀宋金剛所部，不僅毫無進展，反而損兵折將，在美良川、安邑兩場戰役中，遭遇大敗，士氣大大受損，漸漸陷入戰爭泥潭。

就在宋金剛騎虎難下之時，劉武周方面的情況，也不容樂觀。相比於宋金剛，劉武周在軍事方面，隨之進入了一個停滯不前的瓶頸期。自從佔領太原之後，劉武周的好運氣，似乎就到頭了。

武德三年(620年)二月，劉武周派遣大軍，進犯潞州，連破長子、壺關等地。當時，駐守潞州的唐朝守將郭子武，時任潞州刺史。由郭子武於指揮無方，抵擋不住劉武周的大舉進攻，眼看潞州就要淪陷。

為了保衛潞州，唐高祖委派將軍王行敏，作為“中央特派員”，前往潞州督戰，協助郭子武共同守城。可是，王行敏剛到潞州，就因守城方略，與郭子武產生嚴重分歧，二人鬧得不可開交。

就在此時，有人向王行敏告發，郭子武意欲叛唐，準備投降劉武周。出於穩定潞州局面的考慮，王行敏壯士斷腕，未經請示，下令誅殺郭子武，將首級拿出來示眾。緊接著，王行敏總攬潞州軍政大權，穩定住了城內局面。很快，劉武周再度派兵進攻潞州。面對敵軍的二次進犯，王行敏指揮軍隊，部署守城，一舉擊退了劉武周的大軍。

本來，劉武周想趁著潞州唐軍將帥失和，軍心不穩的機會，大舉進攻，企圖迅速佔領潞州。沒有想到，事與願違，劉武周在潞州城下，被唐朝守軍擊敗。攻打潞州受挫，劉武周只得改變進攻方向。

是年三月，劉武周又派遣手下大將張萬歲，率軍入侵浩州。這是劉武周第三次攻打浩州，前兩次進攻浩州，均以失敗告終。所以這一次，劉武周下了血本，無論如何，也要拿下浩州。敵將張萬歲率軍進犯浩州，不曾想又是一場大敗。唐將李仲文帶領所部兵馬，大破敵軍，俘斬數千人。

又過了不久，三月二十一日，唐朝行軍副總管張倫，再次率領唐軍，於浩州擊敗劉武周大軍，俘斬千餘人馬。浩州兩次大戰，劉武周不僅沒能攻克浩州，反而折損近萬餘兵馬，元氣大傷。在此之後，劉武週數次進攻浩州，結果都被李仲文所擊敗，浩州依然久攻不下。可以看出，此時的劉武周，儼然江郎才盡，到了強弩之末的境地。

劉武周進攻潞州、浩州，先後失利，損失慘重。從這個時候開始，唐軍逐漸扭轉了局面，佔據了戰場的主動權。僅僅一個月後，被劉武週一向倚為支柱的宋金剛，也迎來他的末日。一場激戰下來，唐王朝取得了河東大戰的決定性勝利。

前文介紹過，武德二年(619年)十二月，李世民發起了美良川、安邑兩場戰役，主動出擊，一舉擊潰了宋金剛麾下尉遲敬德、尋相所部，初步改變了戰場態勢。這兩場區域性勝利，沉重打擊了宋金剛軍隊的囂張氣焰。

重創尉遲敬德、尋相之後，李世民重返柏壁，與宋金剛主力繼續相持、對峙。按道理講，敵軍新敗，唐軍若要速戰速決，就應該全線反擊。可是，李世民審時度勢，冷靜判斷形勢，並沒有急於和宋金剛決戰。

李世民抓住宋金剛糧草不足的短板，堅守營壘，和宋金剛打持久戰。他的目的，就是要逐漸消耗掉敵軍的糧草。等到宋金剛糧草耗盡，肯定會主動撤軍。只要宋金剛一撤，李世民的機會，也就來了。趁著敵軍後撤，唐軍全線追擊，盡數全殲宋金剛主力。那樣，勝算會更大。

宋金剛終究不是李世民的對手，不如李世民用兵詭譎。軍中糧草日益告急，所以，宋金剛才急於消滅唐軍。不過，李世民早就猜透了他的心思，堅壁清野，拒不與敵交鋒。這樣一來，宋金剛無計可施，只能眼睜睜看著糧草消耗乾淨。敵兵糧草消耗殆盡，這正是李世民所希望看到的。

終於，李世民的消耗戰策略，起到了預期的效果。武德三年(620年)四月，宋金剛軍中糧盡。此時，擺在宋金剛面前的，只有一條路：退兵。如果不退兵，即使不被唐軍消滅，也會被活活餓死，甚至還會發生譁變。無奈之下，宋金剛一狠心，下令大軍北撤。緊接著，一場惡戰，在所難免：

秦王世民追及尋相於呂州，大破之，乘勝逐北，一晝夜行二百餘裡，戰數十合。(《資治通鑑》)

宋金剛率軍北撤，正中李世民下懷。李世民明白，一旦軍隊徐徐後撤，肯定會失去應有的秩序。到時候，退兵就會變成潰敗。所以，敵軍潰退之時，正是大舉追擊的最好時機。於是，李世民當即下令，所有唐軍主力，拔營起寨，傾巢出動，追擊宋金剛的軍隊，對敵軍發起反攻。

李世民親率唐軍主力，一路狂飆，追擊後撤的宋金剛大軍。果然，在李世民的緊追不捨之下，唐軍追至呂州，與敵軍尋相所部迎頭相撞。碰上尋相所部後，李世民二話不說，立刻開打，雙方展開一場血戰。一仗下來，尋相的部眾被殺得潰不成軍，唐軍大獲全勝，成功擊破了這一路敵軍。

大破尋相於呂州之後，宋金剛的軍隊，基本上被擊垮了。李世民自然不會就此打住，準備擴大戰果。因此，李世民率領大隊唐軍，繼續乘勝出擊，追亡逐北，一晝夜奔襲二百餘里，並且，沿途還打了數十場大戰。不難想象，已成驚弓之鳥的宋金剛潰兵，面對勢如破竹的唐軍將士，哪裡還是他們的對手，相繼敗下陣來。

當唐軍殺奔到高壁嶺的時候，李世民還要追擊敵軍。這個時候，李世民麾下的重要將領——總管劉弘基，上前拉住李世民胯下戰馬的韁繩，執轡勸諫，向秦王李世民提出自己的意見：

大王破賊，逐北至此，功亦足矣。深入不已，不愛身乎！且士卒飢疲，宜留避於此，俟兵糧畢集，然後復進，未晚也。(《資治通鑑》)

劉弘基建議李世民，大王您已經取得了很大的戰果了，經過長途奔襲追擊，士卒肯定都很疲憊。不如就在此地安營紮寨，稍作休整，等後方糧草一到，再追擊宋金剛殘部，也不失為一條兵家妙計。

不料，對於劉弘基提出的穩妥之策，李世民斷然拒絕。這位從十六歲就開始從事軍事活動，南征北討，威震天下的大唐軍神，此時此刻，表現出異常堅定的一面。只見，李世民斬釘截鐵，豪氣干雲地說出了這樣一番話：

金剛計窮而走，眾心離沮；功難成而易敗，機難得而易失，必乘此勢取之。若更淹留，使之計立備成，不可復攻矣。吾竭忠徇國，豈顧身乎！(《資治通鑑》)

在李世民看來，宋金剛現在是苟延殘喘，不堪一擊。《孫子兵法》中說，“故善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣者也。”越是這個時候，越要一鼓作氣，將其徹底殲滅。如果放跑了宋金剛，等他恢復了元氣，再想消滅，可就麻煩了。所以，熟諳用兵之道的李世民，絕不會給宋金剛死灰復燃的機會。

說完，李世民策馬揚鞭，一騎絕塵，繼續前進追擊敵軍。唐軍眾將士都清楚，秦王李世民是個怎樣的人。他們的這位統帥，向來一言九鼎，決定的事情，從來不會輕易改變。既然秦王已經一馬當先，這些兵將，自然不敢再多說什麼。於是，唐軍部隊上至將校，下到士卒，紛紛緊跟李世民，奮力追殺宋金剛。

皇天不負有心人。李世民率領唐軍主力，在後緊追不捨，兵至雀鼠谷時，終於追上了宋金剛的大軍。緊接著，兩軍在雀鼠谷又是一場空前激戰。李世民指揮唐軍將士，猛攻宋金剛，一日之內，連續進行了八次大規模作戰，大破敵軍，追擒、斬殺敵軍達數萬之眾。宋金剛主力，被一戰摧毀：

遂策馬而進，將士不敢復言飢。追及金剛於雀鼠谷，一日八戰，皆破之，俘斬數萬人。(《資治通鑑》)

另外，特別需要大書特書的是，“雀鼠谷之戰”中，李世民當時的座下良駒，也是立下了赫赫戰功。這匹寶馬良駒，正是大名鼎鼎的“昭陵六駿”之一——“特勒驃”。可以說，這匹“特勒驃”，見證了李世民縱橫千軍萬馬的所向披靡。

前文講過，武德元年(618年)十一月，淺水原之戰，使得李世民的“白蹄烏”坐騎，一戰成名。同樣，此次在“雀鼠谷之戰”，與宋金剛的對戰中，李世民所乘騎的，亦是“昭陵六駿”的另一匹良駒：特勒驃。

關於“特勒驃”，李世民在自己的《六馬圖贊》中，詳細介紹了這匹戰馬的相貌、毛色，以及作戰經歷：

黃白色，喙微黑色，平宋金剛時所乘。

之所以稱其為“特勒驃”，是因為此馬毛色黃裡透白，白喙呈現微黑色，故稱“驃”。所謂“特勒”，其實就是突厥高階官職的稱號。由此可見，“特勒驃”的品種，屬於突厥良馬，是典型的錫爾河流域的大宛馬，也就是漢代著名的“汗血寶馬”。

今天陝西咸陽的唐太宗昭陵，“特勒驃”的石刻，位於昭陵祭壇東側的首位。從石刻外表上看，“特勒驃”體格強健，腹小腿長。當初，李世民正是騎著它，馳騁於三晉大地，在雀鼠谷一日八戰，大破敵將宋金剛。所以，唐太宗李世民對自己的這匹戰馬，非常看重，給予了很高的評價：

應策騰空，承聲半漢；天險摧敵，乘危濟難。(《六馬圖贊》)

雀鼠谷之戰，李世民親冒矢石，身先士卒，唐軍將士亦是奮勇殺敵，最終大獲全勝，擊潰宋金剛主力，斬獲數萬敵軍。經過一整天的浴血奮戰，唐軍此時也已是精疲力盡，急需休整。

考慮到全軍將士的承受力度，李世民暫時停止追擊。當天夜裡，李世民下令，將軍隊駐紮於雀鼠谷西原，休整一個晚上。作為唐軍主帥，李世民因為連續不斷的行軍與作戰，使得他的身體嚴重透支，疲憊不堪。根據史書記載，數日奔襲追擊，從柏壁殺至雀鼠谷，李世民已經兩天水米未進，三天未解甲，馬不卸鞍。

同樣，此時此刻，唐軍內部也開始極度缺糧。全軍上下，唯一的口糧，只有一隻羊。仗打到這個份上，眾將士都是又累又餓。索性，李世民破釜沉舟，命人將軍中僅剩的這隻羊宰殺。然後，李世民與全軍將士，共同分食一隻羊。

確切地講，戰爭已然到了最後階段。若是不盡快結束此戰，再這麼拖下去，唐軍也會面臨彈盡糧絕，不戰自敗的危險。所以，擺在李世民面前，無非兩個選擇，要麼勝利，要麼失敗。不過，就眼下形勢而言，李世民以及唐軍將士，距離勝利，已經越來越近了，甚至是指日可待。

休整數日後，李世民再度踏上征程，率軍一路挺進，衝到介休附近。正巧，宋金剛帶領殘部，也退到了介休。因此，李世民與宋金剛之間最後的決戰到來了。介休之戰，直接關係到河東戰局的最終成敗。

當時，宋金剛手下還有兩萬殘兵敗將，實力大不如前。但是，宋金剛並不想束手就擒。面對直撲介休，氣勢如虹的李唐大軍，走投無路的宋金剛，選擇了負隅頑抗，做最後的掙扎，大不了和唐軍魚死網破。

很快，宋金剛糾集了兩萬殘兵，出介休西門，背城列陣，南北連綿七里，聲勢極其浩大。宋金剛孤注一擲，打算要和唐軍決一死戰。這一仗的結果，不是你死，就是我亡。河東戰場最後的大決戰，在介休城下展開：

金剛列陣，南北七里，以拒官軍。太宗遣總管李世勣、程咬金、秦叔寶當其北，翟長孫、秦武通當其南。諸軍戰小卻，為賊所乘。太宗率精騎擊之，衝其陣後，賊眾大敗，追奔數十里。(《舊唐書·太宗本紀》)

起初，李世民也看得出來，宋金剛毫無投降之意。看來，只有徹底將他消滅了。於是，李世民隨即迎戰，派遣帳下數員得力大將，出陣滅敵。總管李世勣(徐世勣)、程咬金、秦瓊，率軍在北面佈陣；翟長孫、秦武通兩員大將，引兵列陣於南。如此排兵佈陣，其目的，就是要對宋金剛形成合圍，南北夾擊，一舉殲滅。

開戰初期，李世勣率軍與敵交鋒。也許是李世民故意讓他詐敗，誘敵深入。因此，沒過幾個回合，李世勣佯裝不敵，略微後撤了一些。一看唐軍後撤，宋金剛大喜過望，不知是李世民的誘敵之計，乘勢掩殺而來。宋金剛這麼一移動，其實是自掘墳墓，給李世民創造了一個難得的戰機。

什麼戰機呢？原來，宋金剛揮軍向前進擊，致使其戰線與城牆之間，出現了一段較大的空隙。一旦唐軍抓住這個空隙，從中穿插進來。那時，宋金剛的軍隊，將會被攔腰斬為兩段，首尾不能相顧。

李世民身經百戰，自然明白這個道理。說時遲，那時快，敵軍戰線出現空隙之際，李世民親率一支精騎，殺入敵陣，衝擊其後方戰線。果然，宋金剛的軍隊被一分為二，攔腰斬斷，一觸即潰。唐軍三面出擊，擊破宋金剛殘部，斬首三千級。而宋金剛本人，則趁著兩軍混戰，帶著少量輕騎隨從，倉皇而逃。

介休決戰，李世民徹底擊敗了宋金剛的殘餘勢力，基本奠定了劉武周、宋金剛覆滅的格局。宋金剛逃走之後，李世民又是馬不停蹄，疾趨狂追數十里，一直追到軍事要塞——張難堡。

張難堡此地，並沒有被劉武周、宋金剛佔領，這裡還是唐朝的軍事轄區。駐守張難堡要塞的唐將，是浩州行軍總管樊伯通、張德政二人。自從劉武周南侵以來，此地唐軍，在樊伯通、張德政的率領下，堅守城堡，拼死抵禦敵軍。正因如此，劉武周、宋金剛才沒有攻下張難堡。

本來，樊伯通、張德政困守孤城，對援軍已經不抱任何希望了。然而此時，大量唐軍主力出現在城下，而且還是秦王李世民領兵。張難堡守軍有些半信半疑，多少會有些不信，擔心是敵軍使詐。

為了打消城內守軍的疑慮，李世民催馬上前，摘下頭盔。城上守軍仔細一看，果然是秦王，頓時喜極而泣，立刻開啟城門，迎接唐軍主力入城。進入張難堡之後，李世民左右之人，告訴城中守軍，秦王已經好多天沒有進食了。於是，城中守軍立刻獻上濁酒、脫粟飯，讓秦王飽餐一頓。

再來看看宋金剛的情況。介休之戰，宋金剛一敗塗地，軍隊損失殆盡，最後還是趁亂逃走。可以說，此時的宋金剛，兵敗如山倒，從柏壁一路慘敗，一直敗到介休，數萬兵馬幾乎全軍覆沒，再無翻身的機會。

但是，都到了這步田地，宋金剛仍然不甘失敗。他無法接受，自己就這麼輸了。因此，宋金剛蒐羅殘部，還想和唐軍再打一仗。可是，樹倒猢猻散。這個時候，他手下計程車兵，已經無人聽令了。宋金剛明白，自己是大勢已去了。萬般無奈之下，宋金剛只得收攏百餘名騎兵，前去投奔突厥。

所謂“人走茶涼”。過去，宋金剛兵強馬壯，突厥還把他當成一盤菜。可是現在，宋金剛光桿司令一個，突厥人對他的態度，則表現得極其不屑。現在的宋金剛，對突厥人來說，就是一個沒用的廢物。

起初，宋金剛本來打算，逃回先前起兵的老巢：上谷。不料，逃亡途中，宋金剛被突厥擒獲。抓住宋金剛後，突厥人立刻暴露出他們兇殘的本性，直接下令腰斬了宋金剛。一代梟雄，就這樣客死異鄉，慘死於突厥刀下。

宋金剛兵敗被殺，蒼涼落幕。那麼，劉武周最終的結局又是怎樣呢？其實，早在柏壁之戰打響之前，李世民已經決定，先打宋金剛，再滅劉武周。這是因為，李世民清楚地意識到，消滅了宋金剛，也就等於打敗了劉武周。

劉武周所倚重的軍事力量，不正是宋金剛手上的精兵主力嗎？現在，宋金剛敗了，劉武周倚仗的資本，不復存在。他的心理防線，也在一步步崩潰。所以，李世民此舉，既是軍事上的雷霆手段，又是在打心理戰。

不出李世民所料，宋金剛先後在柏壁、雀鼠谷、介休三場大戰中慘敗，全軍覆沒的訊息傳來，劉武周瞬間方寸大亂。沒了宋金剛的數萬大軍，自己即使佔據著太原，以及河東的大片城池與土地，也毫無意義。如今，劉武周手上兵力微薄，李世民想要收拾他，不過是舉手之勞而已。

驚恐萬分的劉武周，走投無路，只得放棄太原，投奔突厥而去。要麼說，劉武周和宋金剛二人，真是一對難兄難弟，都是突厥的忠實走狗。一旦大難臨頭，他們的第一反應，就是投奔突厥，尋求老大哥突厥的庇護。劉武周出走突厥，從某種意義上講，就是徹底放棄太原，放棄在河東所佔領的全部地盤。

得知劉武周從太原出逃突厥，李世民興奮異常。現在看來，劉武周已不足為慮，此時正是收復太原，反攻河東失地的大好時機。好機會稍縱即逝，李世民迅速整頓兵馬，大舉向太原進軍，將太原團團圍住。

劉武周逃跑之前，委派自己手下的一員部將：僕射楊伏念，留守太原。面對兵臨城下的唐朝大軍，楊伏念明白，劉武周算是完了，自己沒有必要為了他，白白送了性命。所以，沒等唐軍攻城，楊伏念主動開啟城門，向唐軍投降。就這樣，李世民以一種兵不血刃的方式，收復了李唐的龍興之地——太原。

李世民收復太原，率軍進入城中。先前，被宋金剛俘虜，在平定獨孤懷恩之亂中立下大功的內史侍郎唐儉，此時也重獲自由。故而，唐儉立即封存府庫，以待李世民查驗。收復太原，河東形勢馬上迎來了最後勝利。那些被劉武周佔領的河東州縣失地，這個時候，相繼又回到唐朝手中。

當初，劉武周南下進犯太原的時候，他手下的內史令苑君璋，極力勸阻劉武周，反對與李唐開戰。苑君璋認為，李家父子絕不是等閒之輩，咱們完全沒有必要發動這場戰爭。與其公開挑釁唐朝，倒不如奉行與突厥、唐朝同時交好的外交政策，方為明智之舉。只有這樣，才有我們的立足之地：

唐主舉一州之眾，直取長安，所向無敵，此乃天授，非人力也。晉陽以南，道路險隘，縣軍深入，無繼於後，君進戰不利，何以自還！不如北連突厥，南結唐朝，南面稱孤，足為長策。(《資治通鑑》)

可惜的是，劉武周當時過於膨脹，並沒有聽從苑君璋的勸諫，執意進攻太原，留苑君璋駐守朔州。後來，宋金剛全軍覆沒，劉武周棄守太原，倉皇逃走。這個時候，劉武周才意識到，後悔沒有聽從苑君璋的建議。因此，當著苑君璋的面，痛哭流涕，悲涼地說道：“不用君言，以至於此。”

劉武周逃到突厥之後，突厥人對待他，並沒有像對宋金剛那樣，過河拆橋。畢竟，劉武周曾是突厥在山西扶植的一股勢力。所以，劉武周落難到突厥，還是過了一段時間的太平日子。

不過後來，由於劉武周天性作死，直接斷送了他的生命。劉武周覺得，自己曾經也是一方霸主，如今卻要如同喪家之犬一樣，寄人籬下，他不甘心。在這種心理的驅使下，劉武周開始蠢蠢欲動。

於是，劉武周開始謀劃逃離突厥，打算逃回馬邑。馬邑是劉武周最初起兵反隋之地，劉武周想要回到那裡，重整旗鼓，東山再起。然而，事情洩露，突厥人一怒之下，大開殺戒，劉武周死於非命。或許是殊途同歸，劉武周和宋金剛最終的結局，都是身首異處，客死他鄉，死於突厥之手。

在劉武周、宋金剛兵敗身死的過程中，李世民在戰場之外，還獲得了一份特殊的“禮物”。那就是，收服了猛將尉遲敬德。前文講過，美良川、安邑兩場戰役，李世民出奇制勝，擊敗了尉遲敬德、尋相所部，打得兩人幾乎全軍覆沒，僅以身免。宋金剛麾下最得力的一支勁旅，被唐軍消滅。

後來，介休之戰，宋金剛兵敗如山倒，趁亂逃走。當時，尉遲敬德並沒有跟著宋金剛逃走，而是收攏兵馬，退回城中。尉遲敬德打算據守介休，以此作為屏障，抵禦唐軍主力的進攻。

李世民知道尉遲敬德是一員猛將，很想將他收入自己麾下。因此，打完介休之戰，李世民並沒有揮師強攻介休，而是派遣任城王李道宗、大臣宇文士及(宇文化及之弟)，前來勸降尉遲敬德。

先前，在平定獨孤懷恩之亂中，尉遲敬德已經和唐軍建立聯絡。只不過，還沒有下定決心是否降唐。現在，情況不一樣了。劉武周、宋金剛大勢已去，唐軍收復河東，已成定局，自己再抵抗下去，純粹就是螳臂當車。經過審時度勢，尉遲敬德最終決定，歸順唐軍。於是，尉遲敬德與尋相二人，將介休、永安二城，獻於唐朝，正式降唐。

尉遲敬德降唐之後，李世民非常高興，終於收服了這員虎將，唐軍從此如虎添翼。自從尉遲敬德歸順以來，李世民對他是信任有加，根本沒有將他當作一個降將看待。李世民任命尉遲敬德為右一府統軍，繼續統領自己的八千舊部。同時，李世民還專門允許，尉遲敬德的營帳，可以和自己的營帳，排在一起。

對於李世民的高度信任，致使唐營中的一些老將，非常擔心。比如，李世民的副將：行軍元帥長史屈突通，害怕尉遲敬德反覆無常，多次提醒李世民，小心提防尉遲敬德反水。可是，李世民絲毫不以為然，認為屈突通多慮了。甚至，李世民還自比為漢光武帝劉秀，以赤誠換取尉遲敬德的真心：

昔蕭王推赤心置人腹中，並能畢命，今委任敬德，又何疑也。(《舊唐書·太宗本紀》)

武德三年(620年)七月，秦王李世民奉命東征，親率十萬唐軍，攻打洛陽王世充政權，開始了唐王朝進軍中原的征途。在李唐王朝的東征大軍中，剛剛歸順唐朝的尉遲敬德，也跟隨李世民一起出徵。令尉遲敬德沒有想到的是，正是在此次東征軍中，自己差點命懸一線，險些丟了性命。

怎麼回事呢？這一年的九月，和尉遲敬德一起歸順唐軍的降將尋相，以及其他的一些劉武周舊部，突然出走叛逃。大量降卒出逃，引起了唐軍內部的極大不安。何況，現在還是攻打洛陽的關鍵時刻。若不及時安定軍心，很有可能，使得進攻洛陽的軍事行動，前功盡棄，中途夭折。

當時，唐軍中有不少將領，都對尉遲敬德產生了懷疑，認為是尉遲敬德策劃了這些舊部集體叛逃。所以，這些唐將寧可信其有，不可信其無，不向秦王請示，私自將尉遲敬德關押在軍中。然後，行臺左僕射屈突通、尚書殷開山，建議李世民，快刀斬亂麻，殺掉尉遲敬德，永絕後患：

敬德初歸國家，情志未附。此人勇健非常，縶之又久，既被猜貳，怨望必生。留之恐貽笑後悔，請即殺之。(《舊唐書·尉遲敬德傳》)

這個時候，我們就可以看出，李世民用人不疑，疑人不用的人格魅力。所有人都建議李世民，殺掉尉遲敬德。不過，李世民沒有人云亦云，就真的殺了尉遲敬德。相反，他力排眾議，覺得尉遲敬德要是想反，早就反了，何必等到現在：

寡人所見，有異於此。敬德若懷翻背之計，豈在尋相之後耶？

於是，李世民當即下令，釋放尉遲敬德。並且，李世民恭恭敬敬，將尉遲敬德請入自己的大帳之中，鄭重地向他賠禮道歉。同時，李世民取出一筆金銀珠寶，饋贈給尉遲敬德，表示道，如果將軍想要離開唐軍，我絕不阻攔；這筆錢財，權當給你的路費，也算共事一場，好聚好散：

丈夫以意氣相期，勿以小疑介意。寡人終不聽讒言以害忠良，公宜體之。必應欲去，今以此物相資，表一時共事之情也。

最終，李世民的寬廣胸襟，以及人格魅力，折服了尉遲敬德。從此之後，尉遲敬德忠心耿耿，死心塌地，追隨李世民左右，南征北戰，馳騁沙場。在破鄭滅夏，擊破突厥的戰爭中，尉遲敬德都是戰功卓著。

後來，唐太宗即位後，尉遲敬德官至右武候大將軍，封為鄂國公，位列“凌煙閣二十四功臣”之一，成為了唐朝初年威名赫赫的一代開國元勳。不僅如此，尉遲敬德更是與秦瓊秦叔寶兩人，成為了家喻戶曉的“門神”。

至此，隨著劉武周、宋金剛的兵敗身亡，猛將尉遲敬德率部歸唐，歷時一年之久的“河東大戰”，終於以唐王朝的大勝而圓滿收官。河東大捷，唐軍不僅全殲敵軍主力，收復太原，平定河東兵禍；同時，還將盤踞山西多年的劉武周政權，連根拔起，徹底消滅，除掉了這個威脅太原的心腹大患。

河東大捷，消滅劉武周、宋金剛的訊息，傳至長安，唐高祖李淵大喜過望。從武德二年(619年)四月，劉武周大舉進犯太原；到武德三年(620年)四月，唐軍在河東取得全面勝利。這場戰爭，持續了整整一年時間，比統一西北的戰爭，打得時間還要長。從另一個側面，也可以證明，這場勝利來之不易。

所以，為了紀念這場來之不易的勝利，需得舉國同慶。於是，唐高祖大宴群臣，重賞百僚。這一次，高祖皇帝非常大方，下令開啟府庫，讓文武百官自己去挑，看中哪個拿哪個，想拿多少拿多少。

與此同時，唐儉在粉碎獨孤懷恩的陰謀中，立有大功。河東大戰後，唐高祖恢復唐儉官爵，任命他為幷州道安撫大使。唐將李仲文，在河東之戰中，多次率軍擊敗劉武周的入侵，連下城堡百餘所，禦敵有功。因而，朝廷委任李仲文為檢校幷州總管。獨孤懷恩被誅殺後，其家產全部抄沒。現在，這些抄沒的家產，盡數賞賜有功將士。

縱觀整個河東大捷，秦王李世民居功闕偉。身為唐軍的最高軍事統帥，李世民用兵如神，採用了正確的戰略，戰術，攻守結合，果斷出擊。直至河東之戰的決勝階段，李世民率領唐軍，一路橫掃千軍，先後在柏壁、雀鼠谷、介休，三戰三捷，殲滅數萬敵軍；最終，徹徹底底消滅了劉武周、宋金剛在山西的勢力。

其實，早在李世民與宋金剛主力決戰之際，唐高祖對於李世民的封賞，便提前下來，肯定了李世民在河東前線的戰績。武德元年(618年)，因為平定西秦的功勳，李世民被授予太尉、陝東道行臺尚書令、左武候大將軍、涼州總管等職銜，鎮守華陰長春宮，關東兵馬受其節制，軍權在握。

那麼，這一次，李淵又給自己的這個二郎，委任什麼樣的軍政要職呢？當時，巴蜀之地也被納入唐朝版圖。因此，唐王朝勢必要對蜀地，進行管理。武德三年(620年)四月，唐朝設定益州道行臺，作為治理蜀地的機構。同時，以益、利、會、鄜、涇、遂六州總管，統一隸屬於益州道行臺治下。

不久，四月二十一日，也就是李世民率軍追擊宋金剛主力的前夕。唐高祖向前線傳旨，於三軍之中，加封李世民為益州道行臺尚書令。李世民加拜益州道行臺尚書令，統領益州道行臺，意義重大。從此，巴蜀天府之國，便成為了秦王李世民的勢力範圍。李世民可以在此積蓄實力，收拾人心。

由於為唐王朝南征北戰，立下了不世之功，李世民分別執掌陝東、益州兩大行臺，而關東、巴蜀兩大戰略要地，也牢牢掌握在李世民手中。從此刻起，李世民的勢力，開始大有星火燎原之勢。

這對於李世民而言，是一筆極其雄厚的政治資本，為他日後爭奪太子之位，打下了堅固的政治、軍事基礎。此時的李世民，日益崛起，逐漸成為了左右大唐朝廷的靈魂人物，不再侷限於軍事領域，正在一步步邁向權力核心的領域。

過了一個月，劉武周、宋金剛相繼敗亡，河東局勢趨於穩定。武德三年(620年)五月，李世民委派大將李仲文，鎮守太原。外敵肅清，河東底定。李世民率領大軍，帶著這支百戰浴血的勝利之師，滿載赫赫戰功，班師回朝。

班師途中，李世民親自領兵，自晉州長驅直入，一舉襲破夏縣，消滅了呂崇茂叛軍的殘餘力量。剿滅呂崇茂叛軍，唐朝在山西地區的最後威脅，被徹底消除。河東大戰，取得了圓滿勝利。五月二十九日，李世民返回長安。直到這個時候，李世民凱旋而歸，班師回京，持續一年的河東大戰，正式宣告結束。

那麼，這場打了整整一年，以唐軍將士付出千辛萬苦，才取得勝利的“河東大捷”，對於李唐王朝的統一大業，究竟起到了怎樣重要的戰略意義？河東大捷的重要意義，主要體現在以下三個方面。

第一，徹底鞏固了關中地區的軍事環境。

唐朝建立之初，強敵環伺，處於天下群雄的包圍之中，幾乎與各地割據勢力同時開戰。唐王朝若要統一天下，削平割據，其過程任重而道遠。因此，唐高祖李淵制定了先固關中、東征中原、再平江南的戰略。實現這個宏偉計劃的第一步，首先就是要掃清關中周圍的幾大割據政權，鞏固關中的軍事安全。

那時，唐朝在關中、長安周圍，主要面臨三股強敵：隴西薛氏父子、河西李軌、山西劉武周。因而，從武德元年(618年)至武德三年(620年)，李唐王朝經過三年征戰，逐一消滅了這三個割據勢力。

尤其是，武德三年(620年)四月，李世民率領唐軍將士，擊潰宋金剛主力，徹底消滅了劉武周政權，收復並、汾失地，鞏固了太原形勢。自此，唐王朝的統治範圍，西至隴右、河西，南擁巴蜀，北據河東，坐鎮關中。可以說，此時的大唐王朝，囊括了中國北方，以及西南一帶的廣大地區，基本實現了對北方地區的統一。

也可以這樣講，河東之戰大捷，劉武周政權的覆滅，為唐朝統一天下的第一步戰略“鞏固關中”，畫上了一個圓滿的句號。從此刻開始，唐朝在關中地區的統治地位，才算真正穩固下來，再也不會受到任何威脅。

第二，粉碎了突厥扼制唐朝統一大業的陰謀。

前文說過，李唐建國之後，唐朝與突厥的關係，發生了微妙的變化，逐漸從盟友演變為敵對關係。隋末天下大亂，群雄並起，突厥日益發展壯大，其勢力向中原內地滲透，儼然成了中原格局的操縱者。

唐王朝統一西北，消滅隴西薛氏、河西李軌兩大割據政權，觸碰到了突厥在內地的利益。所以，突厥採取了壓制李唐的政策，在關中四周扶植多個傀儡政權，與唐朝對抗。其中，勢力最強大的，當屬兩大政權：山西劉武周、朔方梁師都。突厥的目的，就是要將唐朝統一天下的大業，扼殺在萌芽之中。

然而，李世民用兵奇絕，短短數月，便一舉消滅了劉武周政權。劉武周的覆滅，對於突厥勢力的擴張，無疑是一個沉重的打擊。透過河東之戰，唐朝徹底將突厥勢力，從山西地區驅逐出去，消除了突厥對李唐根基之地逐漸蠶食的威脅，使得突厥扼制李唐統一大業的陰謀，第一次灰飛煙滅。

第三，為唐朝進軍中原掃清了障礙。

本來，統一西北，平定李密叛唐之後，唐王朝下一步的行動，便是大舉東征，與王世充、竇建德爭霸中原。可是，計劃趕不上變化。沒等唐朝開始籌劃東征，劉武周卻向唐朝發起挑釁，攻陷太原及山西大片城池、郡縣，河東戰事告急。不得已，李唐只得暫時擱置東征計劃，全力應對河東之戰。

經過一年的艱苦作戰，唐朝最終取得了河東之戰的全面勝利，鞏固了關中地區的軍事形勢。如此一來，李唐王朝算是為東征掃清了障礙，解除了後顧之憂，可以騰出手來，實施進軍中原的計劃。

由此可見，唐朝東征洛陽，進軍中原，逐漸被提上了議事日程，已如箭在弦上，不得不發。那麼，當時中原地區的形勢，又是怎樣的一番光景呢？在正式進軍中原之前，日漸強盛、崛起的李唐王朝，又會和中原群雄發生怎樣的摩擦、碰撞？蓄勢待發的唐王朝，究竟在什麼樣的背景之下，劍指中原，拉開了浩浩蕩蕩的東征之戰？