第八章

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二人將太守叛國案的卷宗反覆檢視了幾遍，卻始終沒發現有任何矛盾或錯誤之處，唯一可疑的地方便是——所有證據都剛好指向中鹿關太守。

“堯光二十年三月廿六，守城軍於中鹿關太守李升房中搜出其與錟軍往來的信件，李升被捕入獄。四月初二，李升不堪受刑，於獄中以頭搶牆而亡。五月初三，其父母妻兒於行刑臺被斬首示眾，餘下親族百餘口人皆被流放蠻州……”

據他們瞭解，李升生前為官清廉，不僅會將自身俸祿捐給窮苦人家，還曾多次下田幫助百姓務農。

不僅如此，他還鼓勵青壯年男子入軍營、教育百姓保家衛國，極受百姓愛戴，突然之間被檢舉通敵叛國，雖證據確鑿但也埋下了疑點。

江逸寧分析道：“假設他真的通敵叛國，那便存在兩種可能：要麼是受人威脅，要麼是蓄謀已久。”

“若是第一種，那他只需在被拷問之時表明自己受了威脅，再指出主謀便可獲得減刑，但從頭到尾他都只堅稱自己是被冤枉的；若是第二種，以他的能力，大可直接開啟城門，又何須裝模作樣籠絡民心？假設他清白，那麼幾位失蹤的幕僚定然與此案脫不了干係，尤其是那位胡長史。”

凌書瑜默然，看來，他有必要再親自去趟中鹿關。

臨行前一天，顏湘得知他即將出城料理差事，便遣人送來小食盒。

盒子裡除了糕點外，還有一張小紙條，上面寫著：旅途勞頓，勿廢寢食。

凌書瑜看著紙上娟秀的字跡，不自覺地上揚嘴角，隨後將紙條收進了木匣裡。

為避免引人懷疑，他打算獨自前往中鹿關，凌風則留在京城應對突發事故。

凌書瑜策馬飛馳，先是去往清州城外的一處村落，隨後又沿小道上了山。

半山腰處建有兩間連通的竹屋，簷下還掛有鳥籠，而籠裡養著幾隻信鴿。

前方空地被人開墾，用來種植蔬菜，裡邊的菜苗長得奇好，一看便知是主人精心養護過的。簡易的籬笆牆將竹屋和菜地圍起來，構成一座清雅的小院。

凌書瑜輕車熟路地走進院子，在中間的竹屋前站定，抬起手敲了敲虛掩的門。

“哪位？”

沒一會兒，木門便被人從里拉開。

凌書瑜對開門的人敬重道：“老師。”

這便是他的恩師——文鶴。

文鶴對他突然歸鄉感到詫異，但也沒忘了回禮：“凌少卿。”

儘管知道老師對禮教的固執，凌書瑜還是伸手阻止道：“您又客氣了。我說過，不論我身居何職，在您這兒永遠都是晚輩。”

“你為官兩年，怎麼還說如此孩子氣的話？”文鶴板起臉，拄著柺杖一步一步往回走。

“老師於我而言是親人，在親人面前無需顧忌。”

“不用扶我，我雖然老了，但身子骨還硬朗。”文鶴嘴上如是說，卻並未避開他伸來的手，“此次離京，是有何要緊事？”

文鶴清楚，一直以來凌書瑜都恪守師言，一心撲在公務上，如非必要，他是不會輕易離京的。

凌書瑜如實道：“李太守的案子有了新線索，所以我打算拜別老師後再去一趟中鹿關。”

文鶴瞭然，沒再追問，而是叮囑道：“此次前去務必小心謹慎，莫要再像上次那般惹得一身傷。”

“學生明白。”

師生二人又寒暄一陣，恰好提及賜婚之事，文鶴便道：“你對這樁婚事如何打算？”

“待風頭一過，我會尋個合適的時機同顏家商議退婚事宜。”

要想順利解除婚約，同時又不得罪天子，這可不是件容易的事。

凌書瑜說這話時面不改色，但文鶴對他何其瞭解，精準捕捉到了他眼底的一絲異樣：“倘若你對人家姑娘有情，何不順勢成親？”

“這門親事本就是為她掙脫牢籠而定，現今我對她有情，她卻未必對我有意，縱使有幾分情意，我也不願她被捲入大是大非中。”

前路艱險，顏湘跟著他，就算能保全性命，也少不了要吃苦。

言盡於此，文鶴不再多言。

夕暮之時，凌書瑜拜別恩師，再次踏上路途，奔波了兩日才到中鹿關。

為避免引人耳目，他選了家不起眼的客棧稍作休息，隨後又換了身行頭出門。

途徑府衙時，他想起三年前那場大火，不由得暗歎物是人非。

因為是秘密查案，凌書瑜沒進府衙，而是去了周圍的茶館。

茶館每日來往的人數眾多，或許能打探到什麼新訊息。他如此想著，隨即上樓找了個靠近窗臺的空位坐下。

夥計麻溜地上前倒茶，熱情招呼道：“歡迎客官！您請用茶。”

凌書瑜禮貌接過，淺啜一口道：“入口雖苦，卻有回甘，好茶。”

此時館內客人不多，夥計便忙裡偷閒與他攀談起來：“客官好品味！這茶雖是本地農戶所植，但味道新鮮獨特，全天下只咱們這兒有。聽口音，您是外鄉人吧？”

凌書瑜大方承認：“早就聽聞你們家茶味純正，奈何從未有幸一品，如今嘗來，果真名不虛傳。”

夥計聽了他的誇讚，喜滋滋道：“本店開張十幾年了，生意一直紅火，百姓就好這一口！”

“哦？那商賈亦或是官差也愛來這兒喝茶麼？”凌書瑜裝作不經意道。

“那是當然！我們家可是關中老字號，誰來都不稀奇。”怕他不相信，夥計又接著道，“這可不是說大話，光我見過的大人物少說也有百來個，周圍的官爺和商販我更是全都認得。”

“我聽聞關中曾有位名聲在外的李大人，那小兄弟可否將他的事蹟講與我聽聽？”

李升的事在當時可謂是引起軒然大波，朝廷早已明令禁止再查此案，更是不許任何人談論，眼前人卻徑直問了出來，這是夥計始料未及的。

古人信奉鬼神，喜歡把一切災禍都歸為神的指示和懲戒，甚至在他們眼裡，天子的權力亦是神賦予的。所以，與其說他們屈於朝廷，不如說他們服從神權。

哪怕只是普通的一樁案子，只要與鬼神扯上關係，就必然會掀起滔天波浪，而這恰恰是朝廷最忌憚的。

夥計先是轉頭觀察四周，在確認沒別的人聽到後又暗自鬆了口氣，低聲道：“客官，這可不興說呀。”

“你我聊的不過是他的過往，與那件案子無關，為何談論不得？”

“不吉利！”夥計仍悄悄道，“不知您是否有聽說過，當年關中經歷了一場大旱？”

“略有耳聞。”

從天而降的災禍，致使糧食收成甚少，許多百姓被迫流亡在外。而這樣的災禍，自李升上任後便已許久未見，卻於他故去當年再度發生。

對此，百姓都傳言——太守李升因遭人陷害而蒙冤，上天悲憫，於是降天災以懲世人。

除了大旱以外，東邊樹林突然出現的烏鴉群、城關莫名氾濫的鼠患，無一不在告訴百姓——天罰已然降世。

甚至連凌書瑜經歷的那場大火，也因府衙一直未追查到真兇，而被百姓釘上了“天罰”的頭銜。

離開茶攤後，凌書瑜並未往客棧方向走，反而進了某條巷子，一直走到盡頭才停下。

面前的木門早已破舊不堪，在冷風呼嘯之下吱呀作響，兩塊門板中間緩緩咧開一條縫隙，露出裡頭的情狀，卻又讓人看不分明，像是一場詭異的邀請。

門未上鎖，看來胡顯當時走得很匆忙。

凌書瑜推開門走了進去，帶起一地的塵土，他下意識掩住口鼻，突然瞥見門縫後有東西反射出微弱的光。

不好！

一把利劍衝破門板向凌書瑜刺來，他迅速邁出腳步往右撤，同時手握成拳朝劍的主人用力一擊。

刺客被擊倒在地，可房樑上又跳下一個人，同樣是手持利劍，來勢洶洶。

凌書瑜側身，劍鋒從他眼前穿過，閃著駭人的光芒。

對方見他身手矯健，立即揮劍向他側面砍去，他便又靈活地下腰，待劍鋒劃過後立馬直身使出一掌。

那人躲避不及，受力向後飛去，砸到牆上又重重摔下。

第一個刺客捂著傷口爬起，試圖從背後偷襲，卻被他一腳掃落武器，正要彎腰去撿時，又被他搶先握住了手柄。

一瞬間，劍鋒相向。

“誰派你們來的？”

倆人對視一眼，沒有回答，又朝他進攻，大有魚死網破之勢。

凌書瑜見對方不識好歹，便不再手下留情，他揮動利劍，三兩下就將刺客制服在地。

“我最後問一遍，誰派你們來的？！”此時的凌書瑜目光凜冽，完全沒了平時的溫和。

刺客仍默不作聲，沒一會兒竟同時抽搐起來，隨後又癱倒在地，沒了生機。

凌書瑜來不及阻止，他扯下刺客的面巾，看到滿口的鮮血。

他們應該是受過訓練的死士，提前收到了訊息，便打算在這守株待兔。

他扒開死士被劃破的衣袖，看到了裡面有個印記——是條齜牙咧嘴的蛇，周圍還伴有奇怪的紋樣。

這印記詭異異常，他不僅從未聽過，更是從未見過，然而詭異的不止紋樣，還有倆人身上的香氣。

回到客棧後，凌書瑜憑藉記憶將蛇印畫了下來，聯絡暗線將訊息送回京城，次日又去了另一處地方，這回卻不是間空屋。

“哪位？”裡邊的人柔聲道，聽聲音，是位中年婦女。

“晚輩姓凌，曾與張前輩有過一面之緣。”

對方卻道：“快走吧，這裡沒有你要找的人。”

“我有辦法解前輩所憂，還望您能給個機會。”凌書瑜言辭誠懇，他知道張州丞所擔憂之事，也預料到自己會被拒之門外，故而早就想好了對策。

裡頭又是一陣沉默，但沒多久，木門被拉開到一人寬度，等到他進去後又再度合上。

屋子中間坐著一個男人，模樣比三年前多了些滄桑，兩鬢更顯斑白，就連衣衫也隨之色變，褶皺不堪。

凌書瑜率先開口，禮貌道：“張州丞。”

男人卻並未給予好臉色，而是問：“凌寺正如何得知我在此處？”

當年跟隨王溪來到中鹿關查案時，凌書瑜還只是個寺正，張州丞並不知曉他已然升官，言語甚至不如從前客氣。

凌書瑜也不戳破，只是道：“我如何得知並不重要，重要的是——既然我能找到這裡，其他人定然也能。”

張州丞蹙眉，他自然也是意識到了這點：“你方才所說的辦法是什麼？”

“待前輩答疑之後，我自會如實告知。”

“我如何信你？”

“您是明白人，有些話無需晚輩多言。”凌書瑜給他留了顏面，委婉說道。

其實張州丞心裡也清楚，到如今這種境地，除了相信凌書瑜，他別無選擇：“你此番前來，是否仍為了兩年前的舊案？”

“不錯。”

他又嚴肅道：“經過那次大火，你應當知道這案子有多兇險。”

當年的大火，燒燬了近半個府衙。

王溪被抬出來時，面板被大面積燒傷，人已沒了氣息，而凌書瑜雖然還活著，但身上除了有燒傷，還有幾處劍傷。

眾人紛紛猜測，此次失火絕對是有人故意為之，為的就是阻止朝廷追查此案。

自後，朝廷又派了其他官員繼續調查，結果卻是幾人均離奇死亡，更印證了猜想。無法，朝廷只能停查此案。

“讓真相大白於天下，是王大人的遺願。”凌書瑜沒有多言，他知道張州丞已經鬆口，便轉了話問：“當年李大人亡故後，連同您在內的幾位幕僚皆消失無蹤，我想請教這其中的緣由。”

張州丞沉默半晌後，決定將自己所知的部分實情和盤托出。

在大火發生的前一晚，胡顯突然找上門，說是有要緊事想與他商議，他本不想搭理，但一聽事情關乎李家血脈，還是跟著胡顯去了李宅。

原本整潔有序的宅院變得破爛不堪，農具歪七扭八地立著，地面到處是破碎的木條和瓷片，還蒙上了一層薄灰。

胡顯帶著張州丞進了書房，而後還不忘關上房門，待他扭動開關，張州丞這才發現原來書房裡還有條密道。

“胡叔叔……是你嗎？”密道里傳來一絲微弱的童聲。

男孩小心地探出頭，小心翼翼地觀察他們。

這是李升的獨子，李尚。

胡顯低聲訓道：“不是叫你別出聲嗎？萬一被壞人聽到你這小命可就不保了！”

李尚小嘴一撅，委屈道：“可是我太餓了……”

胡顯一哽，從胸前掏出在張州丞那兒順的幾枚點心遞給他，僵硬道：“喏。”

李尚雙手接過，隨後立馬狼吞虎嚥起來。

看孩子吃得正香，張州丞趁機將胡顯拉到一旁，沉聲道：“你葫蘆裡賣的什麼藥？”

胡顯略顯心虛道：“哪有什麼藥，我不過是看他可憐才救他。”

張州丞聞言，眯起眼觀察他，忽然岔了話道：“你是不是知道太守被捕的內情？”

胡顯眼神飄忽，支吾道：“這、你該去問查案的……”

“咳咳！咳咳咳！”

突如其來的乾咳聲打斷了倆人的對話。

原來是李尚吃得太急，噎住了。

胡顯見狀，急忙拿起桌上的破碗去盛水，張州丞則一邊幫李尚順氣，一邊暗自思忖。

待李尚恢復如初，幾人終於開始籌議正事。

“他如今年紀尚小，一直躲躲藏藏總不是個辦法，”胡顯對張州丞說道，“你得幫忙想個對策。”

張州丞沉思片刻，然後道：“我聽內人提過，李夫人的姊妹就在京城，若想找個可信之人撫養他，恐怕也只能去往京城了。”

“京城？！”胡顯急道，“此番路途遙遠，如何才將他安全送達？”

“你我親自護送，不過在離開前，我會試著聯絡京城的人前來接應。”

沒成想，計劃趕不上變化。

李升的死訊和突如其來的火災，讓他們意識到，此地不宜繼續停留，於是三人當晚便偽裝出城，踏上了路途。

可途中多發變故，三人被大批流民衝散，失去了聯絡。

張州丞沿途打聽許久，也毫無半點收穫，先等到的卻是李氏親族即將被行刑的訊息，於是他又回到中鹿關。

“太守於我有知遇之恩，夫人於我有救助之恩，如今他們都不在了，我卻連他們的愛子都護不住……”張州丞眼裡閃著晶瑩的淚光，自責地捶胸道。

原本沉默的張夫人寬慰道：“郎君，你已經盡力了。”

“這兩年，郎君一直孤身在外，一面打聽夫人姊妹的訊息，一面尋找失散的李家獨子，直到前幾日才回到關中，身形更是消瘦不少。”張夫人細心補充道，言語中毫不掩飾心疼。

“請前輩放心，晚輩既已知曉此事，定不會坐視不理。”

張州丞聞言，頓時感激涕零，隨即起身朝他深鞠一躬：“多謝凌寺正……”

“您無需客氣，”凌書瑜將他扶起，“小公子的安危關乎整個案件的進展，晚輩職責所在罷了。”

屋外傳來馬兒“咴咴”的響鼻聲，提醒他們時候不早了，凌書瑜解釋道：“我已提前命人備好馬車，無論前輩與夫人想去何地，馬伕都會全力護送。”

夫婦二人齊聲道謝，隨後共同乘車先行離開中鹿關，凌書瑜則獨自策馬返回京城。