二十八、芷沼（上）

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徐竹琛已經忘記這是在雪中行進的第幾天了。

西北三州地勢高，入秋本就早，芷沼一代雪山遍佈，積雪終年不化，才七八月份簡直冷的驚人。徐竹琛是冰雪的功體，並不畏寒，饒是如此，也給自己裹了層棉襖棉褲才敢上山。

肖楝最後留下痕跡就是在芷沼的霜王峰，有人看見一團火衝進山裡，火焰中心如同有一個人形。徐竹琛百般不相信肖楝的內力能夠如此突然地回到她身上，但如此規模龐大的燒灼痕跡，不可能是肖楝那枚小小的戒指能夠產生的。事實當前，由不得她不信。作為肖楝的摯友，也是為了維護芷沼的和平安全，她勢必要先找到肖楝。

山間掀起一陣寒風，凜冽刺骨。徐竹琛提劍走在小路上，一面走，一面想，阿楝在這冰天雪地中會不會冷？

她順著地上的灼痕追蹤過去，眼前的是一個石砌的小亭子，亭上覆雪厚厚一層，亭中沒有人，只有一盞尚且溫熱的茶。肖楝不在這裡。

徐竹琛撥出一口氣，熱氣出口後頓時化為雪白的水汽。她端起茶杯——裡面的正是她最愛喝的猴魁。她一時有些哭笑不得。

肖楝留下的灼痕在此斷開，雪面上不再有大片裸露燒焦的黑褐色痕跡。徐竹琛一口喝完茶，繞著亭子找了一圈，終於在亭外找到了一點淺淡的腳印。

肖楝精於輕功，且她的修煉與常人不同，並非依賴內力，而是單純憑藉精湛的體術做出本能反應。她的功法名為“梟行”，徐竹琛十二歲時和她學習過，雖說體術和內功歸屬於不同的派別，梟行的修煉卻似乎打通了她對於輕功的感悟。在同輩之中，她的凝清步法修煉最為精湛，其中少不了梟行的幫助。

可那些踏雪無痕的腳印旁，卻露出了根根被灼燒到焦枯的草葉。徐竹琛從亭中跳下，踩在那些腳印上，一步一步，步上肖楝的後塵。

莫名其妙消失的內力，莫名其妙的功法，莫名其妙回到她身上的內力。

莫名令她昏睡的力量，莫名改變的態度，莫名對於花錢成出手。

莫名的相會，莫名的信任，莫名回到她腦海的記憶。

似乎從她們相遇開始，肖楝身上就充滿了許許多多不可探知的莫名其妙。那些怪異的神秘與殘缺，就像肖楝身上固有的一部分，徐竹琛幾乎被重逢的欣喜衝昏頭腦，根本沒有意識到這些巧合與莫名是多麼危險。

多麼危險，多麼脆弱的相逢，溺水之人的唯一一根救命稻草，緊緊抓在手裡，哪怕鮮血淋漓。

那麼多期待，那麼多渴求，那麼多自我懷疑，幾乎要她疑心一切都是一場夢。那麼多欣喜，那麼多慶幸，那麼多小心翼翼，以至於徐竹琛都快要忘記，肖楝究竟是什麼樣子。

她的肖楝，曾經與她歡笑著在樹下切磋的，與她歌唱著在河岸奔跑的，與她牽著手數著天上重重雲朵的肖楝，究竟是什麼樣子？

徐竹琛還記得分別那天，她避開熙熙攘攘的人群和喧鬧的馬車，偷偷溜進後院，小聲叫著肖楝的名字，一個角落都沒放過，卻始終沒能找到肖楝的身影。

“阿楝？”徐竹琛小聲地呼喚著，急得咬住嘴唇，“阿楝！你在哪裡啊！我要走了，我真的要走了！”

後院安安靜靜，並沒有人出聲。徐竹琛耳朵尖，聽見母親已經和二姨問起自己的行蹤，心中更是急切，幾乎要哭出聲來：“阿楝，你在哪裡啊？求你了，你在的話快出來，我要回眉川了！”

一陣風吹過，夏末秋初的焦躁熱度被一掃而空。徐竹琛心中焦急，更覺得這風像是砭她的面板般。她心一橫，將肖楝告誡過她的“不可以向別人透露我在這裡”登時忘在了腦後，不太熟練地化出內力，將雪寒的白光化作一道一道四下延伸的觸鬚，在後院中蔓延著。

她太稚嫩，內力不算深厚，卻因為過分努力，而爆發出了驚人的威壓。後院的草木上頓時爬滿了白霜，枝繁葉茂的笥楝樹也被凍掉了一層枝葉。徐竹琛的嘴唇發白，血紅的雙眼染上了更加晶亮的赤紅色，可她仍嫌不夠，伸出手臂，就要再化出更多內力來。

就在這時，一雙溫熱的手從背後捂上了她的眼睛。

“好了，不要這樣用內力。”肖楝的聲音也是溫熱的，讓徐竹琛幾乎瞬間忘記了自己有多麼委屈，“內力是武人生命之源，化出這樣多的內力，對身體太危險了。記住了，從今往後，絕對不允許這樣不計代價地使用內力。”

徐竹琛急不可耐地抓住肖楝的手轉過身，她的動作有些大，肖楝被她扯得向前一傾，直直地倒進她血紅的眼眸裡。

“都怪你。”徐竹琛哽咽道，“你故意躲著我的，你憑什麼躲著我！”

肖楝看著她，忍不住笑道：“怎麼又哭著一張臉，你看，眼淚都凍住了。”她說著，將右手從徐竹琛手心裡輕輕抽出來，摸上徐竹琛臉上已經結冰的眼淚。徐竹琛看到她指尖升起一叢火，下意識得想要躲避，可那藍色的火焰溫柔地撫在她面頰上，只是將冰化成水，並未傷她分毫。

眼看徐竹琛不再哭了，肖楝又想抽出左手，方一用力，便被徐竹琛更用力地攥住。

“你別敷衍我，我知道，你就是覺得以後我們再也見不到了對不對？”

肖楝棕黑色的大眼睛滴溜溜的，像塊上好的寶石。她的黑髮扎得很隨意，紅色的衣衫洗得有些褪色，看在徐竹琛朦朧的淚眼裡，卻是一等一的美豔絕倫。徐竹琛看著她遊移不定的樣子，嘴一癟，又要哭了。

肖楝看著她，語氣也有些低落：“竹琛呀，我們在這段時間都很開心，對不對？這就很好了。世間好物不長久，彩雲易散琉璃脆，歡宴有散時，不可能日日夜夜都快活的。這樣的話，還不如不經歷分別呢……不過你放心——”她強行擠出一個笑臉，徐竹琛一看就知道她是在假笑，“就算我們分開，我也會一直記得你，我會一直記得這段日子。”

徐竹琛咬著嘴唇，幾乎要肖楝刻在腦海裡。她終於鬆開肖楝的手，狠狠地擦掉眼角的淚水，說：“我不要你記得。”

肖楝愣了一下，卻聽見徐竹琛帶著哭腔，一字一句地道：“我不要你記得，阿楝，以後每一年，每一年我都會來看你的！我現在沒有你厲害，以後我會加倍刻苦地練功，明年，後年，說不定什麼時候，我就比你還厲害了。”

她說得如此肯定，肖楝幾乎被震懾住。她仔仔細細看著抽泣的徐竹琛，笑著說：“好。”

那是一個發自真心的笑容。肖楝真心地笑著，拉住徐竹琛的手，說道：“以後我們在這裡見面，每一年，我們都要比比誰更厲害。”

門外的車馬聲越來越近，徐竹琛也不再留肖楝。臨別之際，肖楝終於還是忍不住落淚。她抹了一把鼻涕，強顏歡笑道：“說好了，你不來，那我就是更厲害的那個。”

徐竹琛用力點點頭。她眼看著肖楝跳上笥楝樹，整個人消失不見。她抹掉眼淚，悄悄期盼起下次再會。

倘若她能夠知道二人的再會，她還會選擇和肖楝立下約定嗎？