北城市集

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這兩日，孫冠玉親自帶著下人整頓貨物，清理定價，忙得不可樂乎。

趙思辰在北城中到處閒逛，每日裡吃過早膳就出門，一直逛到天擦黑了才回客棧。

北城不大，若是走得快了，兩個時辰就能穿城而過。

北城兩面是高牆，糯米漿混著泥沙澆築，尋常刀劍砍下去，留不下一道痕跡。

南北兩個門，一進一出，守備森嚴，沒有通關文書，誰也進不得。到了傍晚，緊閉城門，除了楊郡守自己，無論是哪一個人，都不能讓城門重開。

北城往來客商眾多，既有身材欣長的魏國人，有藍目高鼻的西域人，有高大雄壯的遼國人。

隨便進入一家小酒館，就聽到來自四面八方的各種各樣的腔調在說著話。

趙思辰穿著灰撲撲的麻布粗衣衣服，每日從早到晚，從城南走到城北。

不僅在大街上走，也時常穿街走巷，看見沒走過的路，興起便往裡走幾步。

若是遇到街頭小販，或者路邊茶館，她總會坐下來喝完茶，再跟老闆嘮嗑嘮嗑，瞭解北城民風習俗。

趙思辰知道自己的身後跟著尾巴。

不管身後跟著的是善是惡，但她絲毫不懼。

莫說自己有武功在身，就算孤身一人，在楊郡守的鐵腕管理下，北城的貓貓狗狗翻不起浪來，她不需要過於擔憂。

她不只一次見到，路上有兩方起了衝突，不過一炷香的時間，北城侍衛便會冒出來，把爭鬥的人趕走或者抓起來。

由此可見，北城是外鬆內緊，暗地裡有多少眼睛盯著眾人。

……

……

很快，集市這日到來。

孫冠玉做好了完全準備，一大早就已經在集市的入口，搭起了一個小木臺，井然有序地擺放著從大慶城帶來的茶葉、香料、瓷器、蠶絲、細麻布、胭脂、蜜露等等貨物。

在木臺一邊，升起了一個爐子，不間斷地燒著開水，面前擺著茶具和十來個茶杯。

孫傢伙計們挽著袖子，衝著茶水給過往的客商試飲。

丫鬟、小廝們也在場幫忙。

孫冠玉站在一旁，笑眯眯地用手中的白玉骨扇扇著風。

市集人頭簇擁，但因著孫冠玉的木臺在集市入口，許多人看見新鮮玩意，便停下來把玩觀賞，竟將集市入口擠得水洩不通。

趙思辰擠到孫冠玉旁邊，大聲問道：“你怎麼佔到的位置？”

集市中的位置早有人長年累月地霸佔，早就是約定俗成的規矩。

集市門口的好位置，想必是北城中倚賴郡守府，才能佔到的位置。

他們初來乍到，若是運氣好，能在市集哪個偏僻的位置，找到一席之地，那是算好的。

若是找不到位置，鎩羽而歸，也是有可能的事。

沒想到孫冠玉一出手，表現不凡。

孫冠玉斜瞥了趙思辰一眼，臉上帶著得意神色，語氣中是遮掩不住的雀躍，說道：“我怎麼需要佔位置？這是花了一塊金子買回來的。”

“金子？”趙思辰咋舌，“只怕你今日利潤，也賣不出一塊金子吧。”

“小爺我高興！”孫冠玉一開心，說話中帶上了市井中人的語氣。

趙思辰笑著搖搖頭，不與他爭辯。

兩個人看了一小會，發現攤位贈送的茶水，茶香噴鼻，茶色清透，是上好的茶葉，把來來往往的人都吸引住了。

人們駐足觀看，大慶城中的貨物精緻又華麗，北城眾人紛紛愛不釋手。

更有大戶人家奴僕模樣的人，或是外地大客商，開始和掌櫃、夥計談起了大量供貨的生意。

孫冠玉帶到北城的人，皆是孫氏的精英，眾多夥計掌櫃應付得井井有條。

趙思辰見一切順利，便示意孫冠玉：“我們往集市其他地方看看。”

“甚好！”

趙思辰和孫冠玉兩個人一起往集市走去。

集市的門口處，多是皮毛、鐵器等貴重物品，大片的空地上還有活牛、活羊售賣。

到了市集深處，便多了些木雕、帕子之類的小物品。

一路走來，也有雜耍人翻跟頭，噴火，耍猴，熱熱鬧鬧的，與平日裡灰撲撲的北城截然不同。

趙思辰和孫冠玉走到一處，雙雙停住了腳步。

只見一小塊空地上，幾個壯碩兇狠大大漢，帶著一群穿著破爛的奴僕在路邊兜售。

這群奴僕既有小童，也有成年男男女女，一個個面如菜色，或蹲或坐，或是眼巴巴看著過往人等，或是垂頭喪氣不管其他痴傻一般。

趙思辰和孫冠玉兩個人一靠近此處，如同珠玉進入貧民窟，頓時引起了一陣騷動。

趙思辰還好，她已經換成了當地人的打扮，除了膚色白皙，氣度不凡，輕易看不出什麼不同。

孫冠玉依舊是大慶城中公子哥兒的打扮，身上穿著綾羅緞，腰間戴著白玉佩，手中搖著白玉骨扇。

頓時許多羨慕的，哀求的的目光投了過來。

趙思辰感覺敏銳，立刻用眼光不著痕跡地掃了一週。

發現雖然出現了一些蠢蠢欲動，但在人行牙子的鎮守下，大致上還是保持著可控狀態。

除了——

趙思辰回望過去。

有一個五十上下的婆子，正直直地看著趙思辰。

婆子身旁圍繞著兩個十歲左右的男童。

這三個人雖然衣著襤褸，但是拾掇得乾乾淨淨。

腳下的布鞋看得出是縫了一層又一層的鞋底，上上的補丁針腳細密，裡外補了兩層。

手腳、臉上整潔，眼光雖然看著趙思辰，卻不卑不亢。

身處鬧集，卻沒有為奴為婢的卑微。

趙思辰心中一動，衝著一旁的人行牙子問道：“那邊的婆子是要找工還是賣身？”

人行牙子順著趙思辰的目光看了一下，忙招手讓那三人過來，一邊跟趙思辰介紹道：“姑娘，那位婆子和兩個男童，是良民，不賣身，只為找份工，掙點餬口的錢。”

那位婆子拉扯著兩個男童來到趙思辰跟前，先福了一福，向趙思辰問好：“見過姑娘。”

兩個童子也有模有樣地見好。

趙思辰問道：“你們會做什麼？”

婆子說道：“漿洗衣服，縫補衣裳，後廚廚娘，老婆子我都做得。”

她又指著兩位小童說道：“我家兩小子也是學過幾年書，認識得一些字的，若有跑腿的，跑堂的活兒，他們都能幹。”

趙思辰見婆子口齒伶俐，說道一口魏國官話，更帶著大慶城的音腔，奇怪問道：“你不是北地人？”

婆子說道：“回姑娘，我原本是大慶城人。”

“怎麼回到北地來討生活？”

趙思辰心中有猜想，但還是要問得仔細一些。

婆子嘆息了一聲，說道：“我本是官身，我兒子原本在工部……”

婆子剛說了這一句，趙思辰和孫冠玉對望了一眼，立刻知道了是哪戶人家。

前年因著黃河水患，淹掉了數千畝良田。

聖人大怒，當場革去工部侍郎的職位。

連帶著工部數位官員被牽連。

官員皆數抄家，發往北地礦山服役十年。

家眷之中，十四歲以上男丁皆被牽連，女眷除了衣物之外不得攜帶細軟出戶。

多數官員的女眷都攜帶子女，回了老家，畢竟老家有族人，有祖田，總歸有一口飯吃。

沒想到，這家官眷，居然跟著來了北地。

婆子說道：“我家老爺早逝，我寡母拉扯著兒子長大，原本以為兒子進了工部，也算給我長長臉。沒想到進了工部不到兩年，便被降了罪，來到北地服役，留下兩房妻妾和兩個孫子……”

趙思辰問道：“聖上恩典，允許你們回到老家去，怎的你們跟到了北地來？”

婆子說道：“我老家窮苦，已無田地，回老家去也看不到什麼希望。再說，我家大郎赴北地途中，受了風寒，名垂一線。老婆子想著，我死也要跟我兒子死在一塊，所以跟到了北地來……”

說道這裡，婆子擦了擦眼淚，繼續說道：“好歹，每個月能接著採買、送食的機會，見到我家大郎。若是缺了什麼，也能及時送去……”

趙思辰沉默了片刻，說道：“我僱請你了。”

孫冠玉聽見趙思辰這麼說，眉頭微微皺了皺，看了趙思辰一眼。張了張口，想說什麼，卻沒有說出口。

婆子忙行了個禮，道了聲謝，卻沒有滿口答應，而是問道：“不知道姑娘想讓我做什麼——先和姑娘說好，婆子和兩個小子，卻是不能賣身為奴的，以免埋沒了我家大郎的名聲……”

趙思辰笑道：“我也不興買奴買婢的那一套。我是在大慶城中做生意的，想在北城開家分店，缺幾個夥計，不知道你願不願意來幫我。”

婆子原本以為趙思辰是哪戶大戶人家，需要買奴僕。沒想到是到店裡當夥計，忙連連點頭，說道：“自然是願意的。”

趙思辰從身上掏出了一塊碎銀子，遞給婆子，說道：“不過呢，我家的店鋪還沒開起來。這段期間，你先得幫我再物色幾個活計，以手腳伶俐女子為佳……”

婆子說道：“這倒不難，姑娘有什麼條件，儘管說來，我自然會幫姑娘處理妥當。”

趙思辰和婆子有商議了一會，喊來人行牙子，簽了契約。

婆子帶著兩個小子，千恩萬謝地離開了。

外人一離開，孫冠玉立刻說道：“趙姑娘，你這樣做，怕是不妥當！”

趙思辰笑道：“有何不妥當？”

孫冠玉說道：“他們畢竟是戴罪之身……”

趙思辰臉上雖然還帶著笑，說話卻一本正經：“那倒也是不是，獲罪的是她家郎君，不是家中女眷和稚兒——聖上都沒有給家眷定罪，咱可不能輕易就給別人定了罪。”

孫冠玉說道：“那是……只是，若他家郎君有朝一日脫了罪，知道他家家眷在你的店中做工——有些心胸狹隘之人，恐會覺得失了面子……”

“也有一些心中明瞭之人，知道我們給了他的家眷一個掙得安身立命之本的機會……”

趙思辰反駁孫冠玉，接著說道：“孫老闆，我們做事只憑本心，以後的事情，以後再憂慮吧。”

孫冠玉和趙思辰本是生意合作的關係，當下覺得自己說得有些多了，於是說了場面話，圓了回來：“趙老闆考慮周到，不是我等人比的。”

呵呵呵。

趙思辰回了一臉假笑。