第九十一章 巡至、鋒轉（四）

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“諸位，都到正廳上坐著吧。”

巡撫慢慢地走進穿堂，向眾官員分別作了揖，就令手下書辦帶著他們先移步廳上；待這一大批人都走去後，巡撫旋即迴轉過身，迎接門外的那位當朝丞相柳鎮年。

“我叫你查得怎麼樣了？可有新的進展？”柳鎮年冷冷地問。

巡撫小心翼翼地攙扶著他進來，鞠躬答道：“稟丞相，經下官細細審明，在本地十六名人犯當中，有十四人與宿黨有賄賂往來，至於其他的利益牽扯，更是數不勝數；因此輕易就查出了不少人的名字，全部記在了卷宗上面。只要您願意，完全可以一個個點出名來，據實按罪。這樣的話，不止宿宗善一人，今日隨行而來的宿黨沒一個能跑得掉。眾大臣雖說不上多支援您，但這畢竟是您的門戶之事，他們也不會起太大的反應，這個請您放心。”

“那些卷宗大人都帶在身上了？”柳鎮年並不感到振奮，只是瞅了他一眼。

巡撫抱緊雙拳，眼放明光：“都帶著了！”

柳鎮年卻決絕地一搖頭：“派人拿回去。”

“這、這是……”

柳鎮年有意提防著他，只是厲色言道：“宿黨勢大，處置起來怎能隨意？還是應該步步為營，方為上策。若你膽敢擅自行事，把宿宗善的名字透露出去，定斬不饒！”

巡撫十分畏懼他的權威，慌忙答應了一聲，當場把卷宗塞回給了書辦，便引著柳鎮年前往廳上議事去了。

這大廳很是闊敞，左右兩旁坐滿了三十多名大臣，卻仍能留出中間的一大片空地出來。他們各分品秩而坐，一如朝會時的排序。柳鎮年正坐在案几前，看著眾人面色肅然的模樣，滿意地點了點頭。

“今日老夫到此，就是為了懲治奸黨，一匡朝野。可欲絕此惡，必當先絕其根本。汝等可知，這次河南的貪墨大案，已經查出了一點端倪，原來那群貪官汙吏不是勢單力薄，而是一個個都和朝廷裡的某些人有利益聯絡！……說到這，你們可以猜到是誰了吧？”柳鎮年故作神秘地望了望兩旁的官員。

眾人面面廝覷，誰也不敢亂說什麼，唯有低頭等著柳鎮年的解釋。

“我也想知道。”柳鎮年的臉上忽然露出了笑容，放鬆地往後一躺，“可惜啊，犯人們的嘴巴嚴實，死活不肯將自己的恩主供出來。這並不代表他們愚蠢，相反，他們清楚得很，自己與他可是同生共死的關係，一旦坐實了朋黨的罪名，那便真的是死路一條了。”

他故意停頓片刻，耳聽得周圍依舊鴉雀無聲，只好繼續說道：“當然，這件事我會追查下去的，不過老夫年邁體衰了，精力終究沒有諸位那麼充沛。因此，我準備舉薦奉相鈕遠代我徹查此事，大家認為怎樣？”

“我等才智庸陋，遠不及奉相之明，願遵柳公之言！”桂輔第一個站出來響應，緊隨其後地就是浪潮一般的附和聲，在整個大廳內迴繞良久。

鈕遠禁不住心中的喜悅，連忙用顫抖的雙手摁住椅子的扶手，使力站起，先向眾人欠了欠身，又轉而走到柳鎮年的面前，雙膝跪地，含淚說道：“卑職曾鑄下何等的大錯，一直深悔在心；沒成想柳公能夠不計前嫌，使卑職重掌權柄，此恩足以湧泉相報！”

柳鎮年拍著他的肩膀，撫慰再三，後者方才擦乾了眼角老淚，緩緩起身。

“奉相，我能否提一個問題？”

鈕遠聽得背後有人喚他，回首冷掃了一眼，見是葉永甲，頓時綻開一絲微笑：“啊，本官接管此案，需要耗費許多心神審理公牘卷宗，必無法顧及全面，正要廣納直諫，聽聽百官公卿的意見呢。葉尚書但說無妨。”

葉永甲咳了兩聲，皺著眉直視前方：“依下官的拙見，貪汙和朋黨是兩件不同的事，不同的罪名，不應予以混淆。要是東頭抓一個，西頭審一個，沒個確定的方向，可能會越審越糊塗。奉相是否該對這兩項大罪定個主次，方能將此一大案徹查明白。”

鈕遠陡時沉下臉來，一瞬間就發覺葉永甲是在給自己挖坑，但又對這個合理的方案無處反駁。是啊，如果只從對付宿黨的角度來看，要是一味強調整治貪墨，那隻會牽扯出一些無關的人員，白白浪費寶貴的時間。這貌似是提出了一個好建議，不過鈕遠所思所想的更深——面對著百官公卿做出這種決定，無疑會使本不穩固的人心開始浮動。

他踱著沉重的步伐，用餘光瞥著眾人的臉色，見他們沒有了剛才強裝出來的歡喜，反而變得猶豫、狐疑；這些微妙的表情彷彿一座座無形的大山，壓在了鈕遠羸弱的背上，他感到渾身發軟，一顆接一顆的汗珠幾乎粘成條線，在額頭上滲了出來，眼神也漸漸變得慌張，四處轉動著，就是不肯聚目到一處。

“這個需當請教一下柳公。”他停下來，低聲說出了這句話。

柳鎮年卻悠閒得緊，他猶自閉著眼睛，晃著身軀，像是還在那副藤椅上搖晃：“你說什麼？”

不知他是真的沒聽清楚，還是懷有別的心思，鈕遠不敢妄加揣測，只好貼近了他的耳朵，複述了一遍：“葉尚書說，貪墨和結黨當分個主次，由您來定。”

柳鎮年仍舊閉著雙眼，可雙腳卻死死地踩在光滑的地板上，來回移動，能聽見‘吱吱’地幾聲響。

“好啊，葉永甲說的沒錯，分個主次罷。朋黨問題亟需解決，我看該把它放在貪墨之前。”

鈕遠本以為這位老丞相能有更好的主意，沒想到還是在二者之間做了選擇。他的目光變灰色了，有氣無力地答了道：“卑職遵命……”

“你們呢？”柳鎮年又指了指兩側的大臣們，問。

葉永甲聽到柳鎮年竟突然叫了自己的名字，心裡還咯噔了一下，頗感意外；但他立刻適應了這樣的稱呼，以最決絕的口氣，應聲道：“卑職遵命！”